Um projeto de lei federal que faria os data centers pagarem uma parcela maior da rede de transmissão dos EUA passou no primeiro teste no Senado na segunda-feira. Os senadores votaram 73 a 25, em 9 de novembro, pela abertura do debate sobre o Bipartisan American Affordability and Jobs Act, S. 5653, informa a CNBC. O pacote também reescreve partes das regras de licenciamento de usinas e linhas de transmissão. Ainda precisa da aprovação final no Senado e da aprovação da Câmara, e seus defensores esperam vê-lo sancionado antes do fim da atual legislatura, em janeiro. O presidente já declarou apoio ao texto.
O que o projeto exige dos data centers
A parte sobre data centers trata de preços. Segundo a TechTarget, o projeto exigiria que a FERC revisasse sua política de tarifação da transmissão para que as concessionárias cobrem dos data centers tanto sua parcela da rede existente quanto os custos adicionais de atendê-los, e usem esse dinheiro para reduzir as tarifas de transmissão dos demais clientes. Uma seção separada, o Ratepayer Protection Floor, pede que os estados tratem dos custos que grandes cargas de computação impõem à geração, ao armazenamento, à transmissão e à distribuição, incluindo garantias financeiras e responsabilidade continuada caso uma grande carga saia antes do previsto.
Quanto ao licenciamento, a CNBC escreve que o projeto altera o National Environmental Policy Act, o National Historic Preservation Act, o Clean Water Act e o Endangered Species Act para acelerar a análise de empreendimentos como os de geração de energia, e muda a forma como as linhas de transmissão são aprovadas.
A Grid Strategies põe um número na conta
A consultoria Grid Strategies estimou em 2 de novembro que, com o projeto, os data centers pagariam cerca de US$ 55 bilhões em tarifas de transmissão ao longo de dez anos, aproximadamente US$ 35 bilhões a mais do que pela política atual. O total se divide em cerca de US$ 35 bilhões de custos da rede existente e US$ 20 bilhões de custos incrementais. Por ano, são cerca de US$ 5,5 bilhões, contra aproximadamente US$ 2 bilhões que os data centers pagam hoje, informa a TechTarget, e PJM e MISO responderiam por cerca de 82% desse valor. A estimativa se baseia em 40,3 GW de nova capacidade de data centers fora do Texas, que ficou de fora do cálculo, e pressupõe que os novos data centers contratem serviço firme de transmissão. Se os estados aplicarem integralmente o piso de proteção, a consultoria vê mais US$ 136 bilhões em custos de geração que poderiam ser recuperados dos data centers ao longo da década; a TechTarget ressalta que se trata de uma exposição possível, não de uma previsão.
Nem todos acham que transferir custos resolve a questão. Neil Osnato, do Persistence Analytics Group, disse à TechTarget que as concessionárias devem exigir compromissos firmes de capacidade, garantias financeiras e cláusulas de rescisão antecipada, porque uma lei pode decidir quem paga por uma linha, mas não pode fazer a carga do data center aparecer.
Serviço firme mais caro, geração local em novo foco
O ponto que importa para quem planeja usinas é a premissa sobre o serviço firme. Um data center que consome apenas energia interruptível, ou que gera a maior parte da própria energia, não geraria essas cobranças, e a TechTarget observa que o projeto pode mudar a economia da geração atrás do medidor. Rob Gramlich, presidente da Grid Strategies, espera que as usinas locais complementem o suprimento da rede, e não o substituam. Se for assim, motores e turbinas ao lado do campus serão dimensionados para longas horas de operação e apoio parcial à rede, e não apenas para as poucas horas por ano de um grupo gerador de emergência clássico, e isso muda as condições para as quais a refrigeração e o plano de manutenção precisam ser projetados. Entre as notícias anteriores sobre a mesma tendência está o levantamento das usinas a gás construídas para data centers; o lado dos geradores está na nossa página de data centers.
Fontes: CNBC, TechTarget, Grid Strategies
