Un projet de loi fédéral qui ferait payer aux centres de données une part plus importante du réseau de transport américain a franchi lundi sa première étape au Sénat. Les sénateurs ont voté le 9 novembre, par 73 voix contre 25, l’ouverture du débat sur le Bipartisan American Affordability and Jobs Act, S. 5653, rapporte CNBC. Le texte réécrit aussi une partie des règles d’autorisation des centrales et des lignes de transport. Il doit encore être adopté définitivement par le Sénat puis approuvé par la Chambre des représentants, et ses promoteurs espèrent le voir promulgué avant la fin de la législature actuelle, en janvier. Le président l’a soutenu.
Ce que le texte demande aux centres de données
Le volet centres de données porte sur la tarification. Selon TechTarget, le texte obligerait la FERC à revoir sa politique de tarification du transport afin que les compagnies d’électricité facturent aux centres de données à la fois leur part du réseau existant et les coûts supplémentaires liés à leur desserte, et utilisent ces recettes pour réduire les tarifs de transport des autres clients. Une section distincte, le Ratepayer Protection Floor, demande aux États de traiter les coûts que les grandes charges informatiques font peser sur la production, le stockage, le transport et la distribution, notamment par des garanties financières et le maintien de la responsabilité en cas de départ anticipé d’une grande charge.
Côté autorisations, CNBC écrit que le texte modifie le National Environmental Policy Act, le National Historic Preservation Act, le Clean Water Act et l’Endangered Species Act pour accélérer l’instruction de projets tels que les centrales de production, et change la procédure d’approbation des lignes de transport.
Grid Strategies chiffre la facture
Le cabinet de conseil Grid Strategies a estimé le 2 novembre qu’avec ce texte, les centres de données paieraient environ 55 milliards de dollars de frais de transport sur dix ans, soit quelque 35 milliards de plus qu’avec la politique actuelle. Ce total se décompose en environ 35 milliards de coûts du réseau existant et 20 milliards de coûts supplémentaires. Cela représente environ 5,5 milliards de dollars par an, contre près de 2 milliards payés aujourd’hui par les centres de données, rapporte TechTarget, dont environ 82 % pour PJM et MISO. L’estimation repose sur 40,3 GW de nouvelles capacités de centres de données hors Texas, qui n’est pas pris en compte, et suppose que les nouveaux centres souscrivent un service de transport ferme. Si les États appliquent pleinement ce plancher de protection, le cabinet voit 136 milliards de dollars supplémentaires de coûts de production qui pourraient être récupérés auprès des centres de données sur la décennie ; TechTarget souligne qu’il s’agit d’une exposition possible, et non d’une prévision.
Tout le monde ne pense pas qu’un transfert de coûts règle la question. Neil Osnato, de Persistence Analytics Group, a déclaré à TechTarget que les compagnies d’électricité devraient exiger des engagements de capacité fermes, des garanties financières et des clauses de résiliation anticipée, car une loi peut décider qui paie une ligne, mais ne peut pas faire apparaître la charge du centre de données.
Le service ferme renchérit, la production sur site revient dans le jeu
Pour ceux qui planifient des centrales, le point clé est l’hypothèse du service ferme. Un centre de données qui ne prélève que de la puissance interruptible, ou qui produit lui-même l’essentiel de son électricité, n’engendrerait pas ces frais, et TechTarget note que le texte pourrait modifier l’économie de la production derrière le compteur. Rob Gramlich, président de Grid Strategies, s’attend à ce que les centrales sur site complètent l’alimentation par le réseau plutôt que de la remplacer. Si les choses se passent ainsi, les moteurs et turbines installés à côté du campus seront dimensionnés pour de longues durées de fonctionnement et un soutien partiel au réseau, et non plus seulement pour les quelques heures par an d’un groupe de secours classique, ce qui change les bases de conception du refroidissement et du plan de maintenance. Parmi nos articles précédents sur cette tendance figure le suivi des centrales au gaz construites pour les centres de données ; le volet groupes électrogènes est présenté sur notre page centres de données.
Sources : CNBC, TechTarget, Grid Strategies
