Anthropic a acheté sa place dans la file d’attente des groupes électrogènes. Fin septembre, l’entreprise d’IA a accepté de payer environ 3,4 milliards de dollars pour 1,7 GW de grands groupes électrogènes au gaz que OnePWR Solutions, un fournisseur d’électricité de San Antonio (Texas), avait commandés à Caterpillar. Le Financial Times a révélé l’opération le dimanche 8 novembre, en citant une personne au fait du dossier, et l’a qualifiée de plus gros achat isolé connu d’équipements de production d’électricité par un laboratoire d’IA.
Une commande passée il y a deux ans
D’après les articles parus après celui du FT, OnePWR avait passé ces commandes auprès de Caterpillar il y a environ deux ans, mais manquait de fonds pour finaliser l’achat. Anthropic prévoyait au départ d’acheter de l’électricité à OnePWR. L’entreprise a finalement repris les commandes elles-mêmes et, selon VKTR, les travaux d’ingénierie et de construction nécessaires à l’installation des groupes. Elle n’a pas racheté OnePWR, et aucun salarié de OnePWR n’a été transféré, écrit The Next Web. Aucune des deux entreprises n’a répondu au FT, et The Next Web précise ne pas avoir confirmé l’opération de manière indépendante.
On trouve une trace de la transaction du côté du conseil. Piper Sandler, qui conseillait OnePWR, mentionne la cession en septembre, pour 3,4 milliards de dollars, de la plateforme de production d’électricité de OnePWR à un laboratoire d’IA qu’elle ne nomme pas, rapportent The Energy Mag et VKTR. Aucun modèle de groupe n’a été publié, et le lieu où les unités fonctionneront n’est pas connu.
Pourquoi racheter une place dans la file d’un autre
Tout est affaire de délai. VKTR souligne que les groupes ont été commandés avant la hausse des prix des équipements et seront disponibles au cours des deux prochaines années, alors qu’une nouvelle commande se placerait en fin de carnet chez les constructeurs. Le même article chiffre les ventes de production d’électricité de Caterpillar au troisième trimestre à 3,42 milliards de dollars, en hausse de 30 %, principalement grâce aux turbines et aux gros moteurs destinés aux centres de données, ce qui correspond à ce que nous écrivions dans notre article sur Caterpillar. Anthropic a elle-même indiqué le 2 novembre qu’elle prévoit de dépenser plus de 895 milliards de dollars, presque entièrement en capacités de calcul et en infrastructures.
Un groupe acheté pour un site, installé sur un autre
Reprendre un créneau de production est une chose. Adapter les machines à un site pour lequel elles n’ont pas été commandées en est une autre. Une commande de groupe électrogène porte les hypothèses du projet pour lequel elle a été rédigée : température ambiante et altitude de référence, limites d’émissions du permis qu’elle devait respecter, qualité du gaz combustible, tension, et auxiliaires commandés avec elle, dont le refroidissement et l’échappement. Là où le nouveau site diffère, ces points doivent être revus avant l’expédition des unités, et non après leur arrivée.
À 1,7 GW, il faut aussi penser au reste de la centrale : l’alimentation en gaz, les autorisations d’émissions atmosphériques et le raccordement au réseau ou au campus doivent suivre le rythme des machines, et aucun des articles ne dit où en sont ces travaux. Le volet moteurs de ces projets est traité sur notre page production d’électricité.
Sources : The Next Web, VKTR, The Energy Mag
