Le passage du courant alternatif au courant continu pour la distribution dans les centres de données dédiés à l’IA est-il vraiment en cours ? Oui, a répondu le 3 novembre aux investisseurs Paulo Ruiz, directeur général d’Eaton, car les clients y voient d’importantes économies d’énergie ; mais le moment de ce basculement ne dépend pas d’Eaton. Utility Dive a rapporté ces propos le 5 novembre, à partir de la conférence consacrée aux résultats du troisième trimestre.
Un transformateur à semi-conducteurs de 2 MW passe les essais UL
Derrière cette déclaration, il y a un matériel : un transformateur à semi-conducteurs de 15 kV et 2 MW. Selon Paulo Ruiz, c’est, à la connaissance d’Eaton, la première unité de plusieurs mégawatts à avoir réussi tous les essais d’une nouvelle norme d’UL Solutions. Un transformateur à semi-conducteurs fait avec de l’électronique de puissance et des composants magnétiques ce qu’un transformateur classique fait avec un gros noyau en acier électrique et des enroulements en cuivre ; il est plus compact et plus efficace que les transformateurs moyenne et basse tension qu’il remplace. Eaton a acquis cette technologie avec Resilient Power Systems en août 2025, pour 86 millions de dollars selon son communiqué de résultats.
Eaton s’attend à ce que le 800 V CC devienne la norme du secteur pour la distribution dans les centres de données. Utility Dive cite une analyse de McKinsey selon laquelle ces architectures pourraient réduire jusqu’à 18 % les dépenses d’investissement hors informatique, ainsi qu’un essai mené plus tôt cette année par l’EPRI, la New York Power Authority et NC State, au cours duquel un transformateur à semi-conducteurs de 1 MW a divisé par deux les pertes par rapport à une configuration classique. Paulo Ruiz ne présente pas pour autant l’affaire comme un pari à sens unique : les architectures en courant alternatif ne sont pas mauvaises, dit-il, et Eaton gagne dans les deux cas. Il range le transformateur parmi plusieurs briques, à côté des disjoncteurs CC, de la qualité de l’énergie et du refroidissement avancé.
Des commandes plus rapides que la production
Le trimestre lui donnait de quoi parler ainsi. Le communiqué d’Eaton fait état d’un chiffre d’affaires record de 8,9 milliards de dollars, en hausse de 28 %, dont 19 points de croissance organique. Electrical Americas, un peu moins de la moitié des ventes du trimestre, a réalisé 4,2 milliards de dollars, en hausse organique de 22 %, et ses commandes sur douze mois glissants ont progressé de 39 %. Selon Utility Dive, le carnet de commandes du segment atteint 16 milliards de dollars, 33 % de plus qu’un an plus tôt. Paulo Ruiz a indiqué aux analystes que la demande dépasse toujours ce qu’Eaton peut transformer en livraisons, et que les projets de centres de données annoncés dans le monde totalisent 366 GW, contre environ 50 GW installés. Eaton a également accepté de racheter COL Group, fabricant italien d’équipements de distribution moyenne tension qui emploie environ 400 personnes, pour 810 millions d’euros ; la finalisation est attendue au premier trimestre 2027.
Ce qui ne change pas côté groupe électrogène
Pour ceux qui conçoivent la production de secours et la production sur site, le courant continu dans les salles ne fait pas disparaître le groupe électrogène. Les groupes électrogènes et les moteurs à gaz produisent toujours du courant alternatif en moyenne ou basse tension ; la conversion se déplace simplement ailleurs dans la chaîne. Ce qui change, c’est l’interface : qui fournit les équipements de conversion, où ils sont installés, et comment le groupe, l’ASI et les batteries se coordonnent lors des variations de charge. Ces questions relèvent de la première revue de conception, pas de la mise en service. L’électronique de puissance transforme aussi ses pertes en chaleur dans les locaux électriques : la charge de refroidissement se déplace avec elle. Notre page centres de données traite du côté groupe électrogène ; le même sujet du 800 V CC figurait dans notre article sur Vantage et Heron Power.
Sources : Utility Dive, Eaton (communiqué de résultats, document déposé auprès de la SEC)
