Six ans après son approbation par les régulateurs du Wisconsin, le Nemadji Trail Energy Center de Superior ne sera pas construit. Ses propriétaires, Dairyland Power Cooperative et South Shore Energy, filiale d’Allete, maison mère de Minnesota Power, ont informé la Public Service Commission, par un courrier déposé le 28 octobre, qu’ils abandonnent cette centrale au gaz d’environ 1 milliard de dollars, et lui ont demandé de prendre acte de leur renonciation à tous les droits découlant de ses autorisations.
Approuvée en 2020, bloquée depuis
La commission avait délivré les certificats en 2020 pour une centrale de 550 à 625 MW au bord de la rivière Nemadji, près de Duluth. Les électriciens l’avaient proposée comme capacité de base pour remplacer des tranches au charbon en fin de vie, tout en investissant dans les renouvelables. Selon le courrier, rien n’a été construit, ni la centrale ni sa ligne de raccordement.
L’opposition est venue de plusieurs côtés. Des groupes autochtones et environnementaux ont contesté l’approbation pendant des années ; Clean Wisconsin et le Sierra Club ont demandé à la Cour suprême du Wisconsin de se saisir de leur recours, ce qu’elle a refusé. La ville de Superior a refusé les autorisations locales, et des riverains se sont inquiétés des émissions, du bruit et des zones humides. Le site se trouvait près d’un cimetière où reposent environ 200 ancêtres de la Fond du Lac Band of Lake Superior Chippewa, rapporte Wisconsin Public Radio.
C’est finalement le partenaire qui a fait tomber le projet. En décembre dernier, Minnesota Power a mis fin à son contrat d’achat de la production de la centrale, et sa vice-présidente chargée des politiques publiques, Jennifer Cady, a indiqué à la commission que les autorisations relatives à l’air, aux zones humides et à la construction avaient expiré en raison des retards. Le courrier d’octobre ne donne aucune raison propre, et aucun des deux articles ne dit ce que les propriétaires construiront à la place. Brett Korte, de Clean Wisconsin, a qualifié la décision d’excellente nouvelle.
Le Wisconsin veut toujours du gaz
L’État ne se détourne pas pour autant de la production au gaz. WPR relie la vague actuelle de projets à une hausse attendue de 40 % de la demande d’électricité du Wisconsin d’ici 2032, tirée par les centres de données. POWER Magazine recense ce qui avance : les régulateurs ont récemment approuvé la centrale Red Oak Ridge d’Invenergy, de près de 1,2 GW, et Foundry Ridge, de 324 MW, que We Energies souhaite toutes deux racheter. We Energies a elle-même obtenu en 2025 l’approbation de 1 100 MW à Oak Creek et de 128 MW à Paris, et prévoit une centrale de 750 MW dans le comté d’Outagamie ; Invenergy a déposé en août deux projets de centrales dans le comté de Calumet, totalisant près de 2 GW.
Les autorisations ont une date d’expiration
La leçon pour quiconque compte sur une nouvelle centrale, celle de l’électricien ou la sienne : une autorisation n’est pas une centrale. Les permis ont une durée de validité, une ville peut encore dire non après le oui de l’État, et le retrait d’un seul acheteur de la production peut mettre fin à un projet qui semblait acquis sur le papier. Un promoteur de centre de données qui attend des capacités de l’électricien devrait demander quelles autorisations sont obtenues et qui s’est engagé à acheter la production. Avec des moteurs ou des groupes électrogènes sur site, il en va de même à plus petite échelle : l’autorisation d’émissions atmosphériques dicte souvent le calendrier autant que la livraison des équipements. Notre page centrales électriques en dit plus sur ce type de projets, et l’examen des centres de données à l’échelle du Wisconsin constitue l’autre moitié du même tableau.
Sources : Wisconsin Public Radio, POWER Magazine
