Microsoft est le prochain grand consommateur à signer avec la société de production que NiSource a créée précisément pour ce type de client. Le 16 octobre, NiSource a annoncé un accord de 20 ans pour alimenter le campus de Microsoft déjà annoncé dans le nord-ouest de l'Indiana. La fourniture doit commencer en 2028, et NiSource Generation Company LLC (GenCo) ajoutera environ 1 100 MW de nouveaux moyens de production pour la desservir. Microsoft paie l'intégralité de la production et du transport dont sa charge a besoin.
Ce que dit le communiqué, et ce qu'il passe sous silence
Le communiqué ne parle que de moyens de production. Il ne précise ni le type de centrale, ni son emplacement, ni le début des travaux ; NiSource donnera plus de détails opérationnels et financiers lors de la présentation de ses résultats du troisième trimestre. Un élément est cité : GenCo a contracté 600 MW de stockage par batteries dans le cadre d'un contrat de tolling à long terme, que développera et construira une filiale d'AGP Group. Les batteries rejoignent le parc d'actifs de GenCo, qui dessert plusieurs grands consommateurs et non un seul.
Les nouveaux actifs doivent aussi renforcer le réseau de transport de NIPSCO. NiSource chiffre désormais le bénéfice pour les clients électriques existants de NIPSCO à environ 1,75 milliard de dollars sur la durée de ses contrats avec les centres de données, contre 1,4 milliard annoncé auparavant, soit jusqu'à 140 dollars par client et par an. Le directeur général Lloyd Yates a qualifié l'accessibilité des prix de pilier du modèle GenCo. Jeff Riles, directeur principal des marchés de l'énergie chez Microsoft, a déclaré que l'entreprise entend assumer ses propres coûts afin que ses centres de données ne fassent pas monter les prix pour les autres abonnés. L'action a gagné 2,3 % dans la journée, selon Investing.com.
Le modèle Amazon
La structure est celle que NIPSCO a utilisée pour Amazon. GenCo, une filiale distincte, construit et possède les centrales destinées au nouveau grand consommateur, de sorte que leur coût reste en dehors de ce que paient les clients existants. Pour Amazon, cela représentait deux centrales au gaz de 1,3 GW chacune sur le site de la centrale à charbon de Schahfer et une batterie de 400 MW d'une durée de quatre heures, soit environ 7 milliards de dollars transport compris, entièrement payés par Amazon, pour une charge qui atteindra 2,4 GW fin 2032, rapportait Utility Dive en novembre 2025. La capacité destinée à Microsoft suivra-t-elle le même mélange de centrales au gaz et de batteries ? C'est la question évidente pour la présentation des résultats.
Une capacité garantie ne met pas les groupes à la retraite
Qu'un fournisseur d'électricité construise de la capacité pour un seul campus change moins la question du secours qu'on ne le pense souvent. Le campus disposera toujours de ses propres groupes électrogènes pour les moments où le réseau ne peut pas fournir, et dans une région où plusieurs gigawatts de nouvelle charge arrivent en quelques années, ces moteurs pourraient bien tourner plus souvent que ne le prévoyait un cahier des charges écrit pour un réseau solide. Le nord de l'Indiana impose à un parc de groupes un véritable hiver comme un été humide, et les groupes resteront en plein air pendant les vingt ans du contrat.
Le détail à guetter est donc simple : combien des 1 100 MW seront des turbines à gaz ou des moteurs qui produisent de l'énergie, et combien des batteries qui ne font que la décaler dans le temps. Pour les concepteurs de centres de données de la région, cette répartition déterminera à quel point l'installation de secours sera réellement sollicitée.
Sources : NiSource (Business Wire via Yahoo Finance), Investing.com, Utility Dive (2025)
