Settecentoventisei megawatt di generazione diesel sono più di quanto abbiano molte centrali elettriche, e nel nuovo campus di Digital Realty a Charlotte, in North Carolina, sono soltanto l'impianto di emergenza. WFAE, la radio pubblica della città, ha riferito l'11 novembre che una proposta di autorizzazione alle emissioni in atmosfera della contea di Mecklenburg consentirebbe all'azienda di far funzionare 242 gruppi elettrogeni diesel nel suo data center hyperscale di Moores Chapel Road quando manca l'alimentazione di rete. L'autorizzazione ammetterebbe più di 100 tonnellate di inquinanti atmosferici l'anno, tra cui emissioni precursori dello smog e monossido di carbonio. Le autorità non hanno ancora deciso e, secondo WFAE, il termine per le osservazioni del pubblico scade martedì.
400 MW di carico IT, 726 MW di emergenza
Il Charlotte Observer ha descritto il progetto in agosto: un'area di 156 acri nella zona sud-ovest della città con due edifici per 3 milioni di piedi quadrati in totale, predisposta per una capacità IT fino a 400 MW, che ne farebbe uno dei data center più grandi della North Carolina. Digital Realty paga una nuova sottostazione che sarà di proprietà di Duke Energy, la quale la costruirà e la gestirà; i documenti autorizzativi indicano per quell'opera una spesa di oltre 53,5 milioni di dollari.
Dividendo la potenza totale dei generatori per il numero di gruppi si ottiene una media di 3 MW per macchina. Nessuno dei due articoli spiega la distanza tra 400 MW di carico IT e 726 MW di generatori, ma è il quadro normale: l'impianto di emergenza deve alimentare, oltre ai server, anche il raffreddamento e i servizi dell'edificio, ed è costruito con unità di riserva perché un gruppo che non parte non costi una sala dati.
I lavori sono a buon punto. TarSignal, che legge i registri locali dei permessi, ha contato nel campus tra marzo e settembre 488,7 milioni di dollari di costi dichiarati di costruzione e allestimento, un permesso per l'involucro di un edificio di 1,29 milioni di piedi quadrati rilasciato il 29 maggio e due dozzine di permessi elettrici che riguardano quadri, generatori, UPS e le linee di media tensione dalla sottostazione.
Approvato prima della moratoria
Digital Realty ha acquistato il terreno due anni fa e il consiglio comunale di Charlotte ne ha cambiato la destinazione urbanistica nel maggio 2025, senza grande clamore, come scrive WFAE. L'8 giugno 2026 il consiglio ha votato all'unanimità una moratoria di 150 giorni sui nuovi data center, valida fino al 5 novembre, che però non tocca i progetti già approvati, e questo è uno di quelli.
L'autorizzazione non è la prima nello Stato. In agosto la Division of Air Quality della North Carolina ne ha rilasciata una per 588 generatori di emergenza nel data center di Amazon nella contea di Richmond, riferisce TarSignal, e il segretario all'ambiente dello Stato disse allora che i poteri di legge della divisione nell'esame di progetti di questo tipo sono limitati.
Le tonnellate l'anno diventano ore di funzionamento
L'articolo di WFAE non indica la marca dei motori, la classe di emissioni né un limite alle ore di funzionamento, e sono questi i dettagli che decidono come un'autorizzazione del genere funziona nell'esercizio quotidiano. Un tetto annuo in tonnellate è di fatto un budget di ore motore. Con 242 gruppi il programma di prove periodiche ne consuma una buona parte prima che si verifichi una vera interruzione, quindi qualcuno deve pianificare quali gruppi funzionano, per quanto tempo e a quale carico, e tenere le registrazioni che lo dimostrano.
Sapere se l'autorità accetta motori standard per servizio di emergenza o chiede il post-trattamento dei gas di scarico è utile prima di ordinare i generatori. Il post-trattamento cambia tutto ciò che sta intorno al motore, dalla linea di scarico e dall'alimentazione del reagente fino al cabinato e al percorso dell'aria di raffreddamento, ed è molto più facile prevederlo in progetto che aggiungerlo dopo. La Virginia ha già preso questa strada, come abbiamo descritto nella nostra notizia sulla sua norma per i generatori; l'applicazione è trattata nella nostra pagina data center.
Fonti: WFAE, The Charlotte Observer (tramite AOL), TarSignal
