Quanto spesso funzioneranno davvero 276 generatori diesel in un data center IA? I deputati del parlamento della Tasmania lo hanno chiesto a Firmus martedì 10 novembre, durante un'inchiesta sui data center IA, e la risposta è stata che sono pensati per le emergenze. Il punto delicato, riferisce ABC News, è che nello stesso tempo Firmus impugna proprio la prescrizione comunale che limita a questo uso i generatori del sito previsto a Long Reach, nel nord della Tasmania.
Che cosa consente l'autorizzazione
Il George Town Council aveva approvato il 25 agosto, con sei voti contro uno, l'impianto da 288 MW sull'ex sito della cartiera Gunns nella Bell Bay Advanced Manufacturing Zone, come riportava allora W.Media. Le prescrizioni consentono ai gruppi di riserva di funzionare in caso di guasto non programmato della rete, per ispezione, prove e manutenzione, oppure in una vera emergenza. Il funzionamento contemporaneo di più generatori è ammesso per non più di 24 ore all'anno in totale. Firmus deve inoltre presentare una valutazione della qualità dell'aria entro 12 mesi dall'avvio delle attività interessate e una verifica acustica entro 60 giorni dall'apertura. La domanda indicava 128 generatori anziché 276, per cui il piano antincendio boschivo e di gestione delle emergenze va aggiornato prima della costruzione.
Firmus ha definito irragionevole la prescrizione sull'uso e ha presentato ricorso, sostenendo che impedirebbe anche l'impiego dei generatori nei periodi di tensione sul mercato elettrico. L'Environment Protection Authority della Tasmania ha chiesto di intervenire nel procedimento. Nella sua memoria l'EPA ha dichiarato che avrebbe valutato il progetto in modo diverso se avesse saputo che i gruppi potevano funzionare ogni volta che al gestore conveniva commercialmente.
Emergenza sì, ma definita da chi
All'audizione il responsabile energia di Firmus, Paul Grzinic, ha detto che i generatori sono previsti come riserva e non devono funzionare per convenienza commerciale. Ciò che la società chiede, ha spiegato, è chiarezza su quanto sia ampio il termine emergenza. Sul ricorso, ancora pendente, non ha voluto entrare nel merito. La presidente facente funzione Tabatha Badger, dei Verdi, gli ha risposto che promettere un uso d'emergenza mentre si combatte una prescrizione sull'uso d'emergenza non avrebbe senso per i tasmaniani. Il co-amministratore delegato Tim Rosenfield non ha voluto nominare i clienti, per motivi di sicurezza e riservatezza, e ha detto che il ritiro della prevista quotazione in borsa a ottobre non cambia nulla nei piani di crescita.
Firmus gestisce già data center IA a Melbourne e Singapore, sta costruendo a St Leonards vicino a Launceston e chiede l'autorizzazione per un terzo sito in Tasmania a Wesley Vale, dove sta anche allestendo un centro di ricerca per studiare come dipendere meno dal diesel di riserva.
Le ore di funzionamento decidono il resto
Per chi costruisce o acquista questi impianti, la controversia riguarda l'unico dato da cui dipende tutto il resto. Un gruppo che copre solo le mancanze di rete e le prove mensili è una macchina di emergenza; un gruppo che funziona anche ogni volta che il mercato è teso si avvicina a una centrale di punta, con un'altra classe di potenza del motore, altri intervalli di manutenzione, più combustibile in sito e un dossier sulle emissioni che l'autorità deve riesaminare. Il sistema di raffreddamento e il trattamento acustico seguono la stessa logica, perché sono dimensionati sul modo in cui il motore è destinato a funzionare. Per questo conviene fissare per iscritto il regime di servizio prima dell'ordine del gruppo elettrogeno, non dopo davanti a un tribunale. Regole simili sulle ore di funzionamento in altre realtà sono descritte nelle nostre notizie su San Jose e Virginia.
