Setecientos veintiséis megavatios de generación diésel es más de lo que tienen muchas centrales eléctricas, y en el nuevo campus de Digital Realty en Charlotte, Carolina del Norte, no es más que la planta de emergencia. WFAE, la emisora de radio pública de la ciudad, informó el 11 de noviembre de que un permiso de calidad del aire propuesto por el condado de Mecklenburg permitiría a la empresa operar 242 grupos electrógenos diésel en su centro de datos de hiperescala de Moores Chapel Road cuando falle el suministro de red. El permiso admitiría más de 100 toneladas de contaminantes atmosféricos al año, entre ellos emisiones precursoras de esmog y monóxido de carbono. La autoridad todavía no ha decidido y, según WFAE, el plazo de alegaciones públicas se cierra el martes.
400 MW de carga de TI, 726 MW de respaldo
The Charlotte Observer describió el proyecto en agosto: un terreno de 156 acres en el suroeste de la ciudad con dos edificios que suman 3 millones de pies cuadrados, previsto para hasta 400 MW de capacidad de TI, lo que lo convertiría en uno de los mayores centros de datos de Carolina del Norte. Digital Realty paga una nueva subestación que Duke Energy tendrá en propiedad, construirá y operará; los registros de permisos sitúan el gasto en esa instalación por encima de 53,5 millones de dólares.
Si se divide la potencia total de generación entre el número de grupos, la media es de 3 MW por máquina. Ninguna de las dos informaciones explica la distancia entre los 400 MW de carga de TI y los 726 MW de grupos electrógenos, pero es el cuadro habitual: la planta de emergencia tiene que alimentar la refrigeración y los servicios del edificio además de los servidores, y se construye con unidades de reserva para que un grupo que no arranca no cueste una sala de datos.
La obra está muy avanzada. TarSignal, que sigue los registros locales de permisos, contó 488,7 millones de dólares de costes declarados de construcción y acondicionamiento en el campus entre marzo y septiembre, un permiso de estructura y envolvente para un edificio de 1,29 millones de pies cuadrados emitido el 29 de mayo y dos docenas de permisos eléctricos para aparamenta, grupos electrógenos, SAI y las líneas de media tensión desde la subestación.
Aprobado antes de la moratoria
Digital Realty compró el terreno hace dos años y el Ayuntamiento de Charlotte lo recalificó en mayo de 2025, sin apenas ruido, como dice WFAE. El 8 de junio de 2026 el pleno votó por unanimidad una moratoria de 150 días para nuevos centros de datos, vigente hasta el 5 de noviembre, pero no alcanza a los proyectos ya aprobados, y este es uno de ellos.
El permiso no es el primero en el estado. En agosto, la División de Calidad del Aire de Carolina del Norte emitió uno para 588 grupos electrógenos de respaldo en el centro de datos de Amazon en el condado de Richmond, informa TarSignal, y el secretario de Medio Ambiente del estado dijo entonces que la competencia legal de la división para revisar proyectos de este tipo es limitada.
Las toneladas al año se convierten en horas de funcionamiento
La información de WFAE no menciona la marca de los motores, el nivel de emisiones ni un límite de horas de funcionamiento, y esos son los detalles que deciden cómo funciona un permiso así en la operación diaria. Un tope anual en toneladas es, en la práctica, un presupuesto de horas de motor. Con 242 grupos, el programa de pruebas periódicas consume una buena parte antes de que haya un corte real, así que alguien tiene que planificar qué grupos funcionan, cuánto tiempo y con qué carga, y llevar los registros que lo demuestren.
Conviene saber antes de pedir los grupos electrógenos si la autoridad acepta motores de emergencia estándar o exige postratamiento de los gases de escape. El postratamiento cambia el conjunto que rodea al motor, desde el recorrido del escape y el suministro de reactivo hasta la cabina y el recorrido del aire de refrigeración, y es mucho más fácil preverlo en el diseño que añadirlo después. Virginia ya ha tomado ese camino, como describimos en nuestra noticia sobre su norma para grupos electrógenos; la aplicación se trata en nuestra página de centros de datos.
Fuentes: WFAE, The Charlotte Observer (vía AOL), TarSignal
