Sei anni dopo il via libera delle autorità del Wisconsin, il Nemadji Trail Energy Center di Superior non sarà costruito. I proprietari, Dairyland Power Cooperative e South Shore Energy, controllata di Allete, la capogruppo di Minnesota Power, hanno comunicato alla Public Service Commission con una lettera depositata il 28 ottobre di voler abbandonare la centrale a gas da circa 1 miliardo di dollari, e hanno chiesto alla commissione di prendere atto della rinuncia a tutti i diritti derivanti dalle autorizzazioni.
Approvata nel 2020, ferma da allora
La commissione aveva rilasciato i certificati nel 2020 per un impianto da 550-625 MW sul fiume Nemadji, vicino a Duluth. Le utility lo avevano proposto come capacità di base per sostituire le unità a carbone in dismissione mentre investivano nelle rinnovabili. Secondo la lettera non è stato costruito nulla, né la centrale né la linea di connessione alla rete.
L'opposizione è arrivata da più parti. Gruppi indigeni e ambientalisti hanno contestato l'approvazione per anni; Clean Wisconsin e il Sierra Club hanno chiesto alla Corte suprema del Wisconsin di esaminare il loro ricorso, e la corte ha rifiutato. La città di Superior ha negato le autorizzazioni locali, e i residenti hanno sollevato timori per emissioni, rumore e zone umide. Il sito si trovava vicino a un cimitero in cui sono sepolti circa 200 antenati della Fond du Lac Band of Lake Superior Chippewa, riferisce Wisconsin Public Radio.
Il colpo decisivo è arrivato dal partner. Lo scorso dicembre Minnesota Power ha risolto l'accordo per l'acquisto della produzione dell'impianto, e la sua vicepresidente per le politiche pubbliche, Jennifer Cady, ha dichiarato alla commissione che le autorizzazioni per emissioni in atmosfera, zone umide e costruzione erano scadute a causa dei ritardi. La lettera di ottobre non indica motivazioni proprie, e nessuno dei due resoconti dice cosa costruiranno i proprietari al suo posto. Brett Korte di Clean Wisconsin ha definito la decisione un'ottima notizia.
Il Wisconsin vuole ancora il gas
Lo stato non sta voltando le spalle alla generazione a gas. WPR collega l'attuale ondata di progetti a un aumento previsto del 40% della domanda elettrica del Wisconsin entro il 2032, trainato dai data center. POWER Magazine elenca ciò che si sta muovendo: le autorità hanno approvato di recente la centrale Red Oak Ridge di Invenergy, da quasi 1,2 GW, e Foundry Ridge da 324 MW; We Energies vuole acquistarle entrambe. We Energies stessa ha ottenuto nel 2025 l'approvazione per 1.100 MW a Oak Creek e 128 MW a Paris e prevede un impianto da 750 MW nella contea di Outagamie, mentre ad agosto Invenergy ha presentato domanda per due centrali nella contea di Calumet per quasi 2 GW complessivi.
Le autorizzazioni scadono
La lezione per chi conta su un nuovo impianto, della utility o proprio, è che un'autorizzazione non è una centrale. I permessi hanno una scadenza, un comune può ancora dire no dopo il sì dello stato, e un solo acquirente dell'energia che si ritira può chiudere un progetto che sulla carta sembrava definito. Lo sviluppatore di un data center in attesa di capacità dalla utility dovrebbe chiedere quali autorizzazioni sono già state ottenute e chi ha firmato per la produzione. Con motori o gruppi elettrogeni in sito vale lo stesso su scala minore: l'autorizzazione alle emissioni in atmosfera spesso detta i tempi quanto la consegna delle apparecchiature. La nostra pagina sulle centrali elettriche approfondisce questi progetti, e la revisione dei data center a livello statale in Wisconsin è l'altra metà dello stesso quadro.
Fonti: Wisconsin Public Radio, POWER Magazine
