Seis años después de que los reguladores de Wisconsin la aprobaran, el Nemadji Trail Energy Center de Superior no se construirá. Sus propietarios, Dairyland Power Cooperative y South Shore Energy, filial de Allete, la matriz de Minnesota Power, comunicaron a la Public Service Commission en una carta presentada el 28 de octubre que abandonan la central de gas de unos 1.000 millones de dólares, y pidieron a la comisión que tome nota de su renuncia a todos los derechos derivados de sus autorizaciones.
Aprobada en 2020 y bloqueada desde entonces
La comisión otorgó los certificados en 2020 para una central de 550 a 625 MW junto al río Nemadji, cerca de Duluth. Las compañías la habían propuesto como capacidad de base para sustituir las unidades de carbón que se retiraban mientras invertían en renovables. Según la carta, no se ha construido nada, ni la central ni su línea de conexión.
La oposición llegó desde varios frentes. Grupos indígenas y ecologistas impugnaron la aprobación durante años; Clean Wisconsin y el Sierra Club pidieron al Tribunal Supremo de Wisconsin que admitiera su caso, y el tribunal se negó. La ciudad de Superior denegó las autorizaciones locales, y los vecinos plantearon objeciones por las emisiones, el ruido y los humedales. El emplazamiento estaba cerca de un cementerio donde están enterrados unos 200 antepasados de la Fond du Lac Band of Lake Superior Chippewa, informa Wisconsin Public Radio.
Lo que finalmente la hundió fue el socio. El pasado diciembre, Minnesota Power puso fin a su acuerdo de compra de la producción de la central, y su vicepresidenta de política pública, Jennifer Cady, comunicó a la comisión que los permisos de emisiones, de humedales y de construcción habían caducado debido a los retrasos. La carta de octubre no da ningún motivo propio, y ninguno de los dos informes dice qué construirán los propietarios en su lugar. Brett Korte, de Clean Wisconsin, calificó la decisión de una gran noticia.
Wisconsin sigue apostando por el gas
El estado no da la espalda a la generación con gas. WPR vincula la actual oleada de proyectos a un aumento previsto del 40 % de la demanda eléctrica de Wisconsin hasta 2032, impulsado por los centros de datos. POWER Magazine enumera lo que está en marcha: los reguladores aprobaron hace poco la central Red Oak Ridge de Invenergy, de casi 1,2 GW, y Foundry Ridge, de 324 MW, que We Energies quiere comprar. La propia We Energies obtuvo en 2025 la aprobación para 1.100 MW en Oak Creek y 128 MW en Paris y prevé una central de 750 MW en el condado de Outagamie, e Invenergy presentó en agosto la solicitud para dos centrales en el condado de Calumet que suman cerca de 2 GW.
Los permisos caducan
La lección para quien cuenta con una nueva central, sea de la compañía eléctrica o propia, es que una autorización no es una central. Los permisos tienen fecha de validez, una ciudad todavía puede decir que no después de que el estado haya dicho que sí, y la retirada de un comprador de la energía puede acabar con un proyecto que sobre el papel parecía cerrado. Un promotor de centros de datos que espera capacidad de la red debería preguntar qué permisos están ya concedidos y quién ha firmado por la producción. Con motores o grupos electrógenos in situ ocurre lo mismo a menor escala: el permiso de emisiones marca a menudo el calendario tanto como la entrega de los equipos. Nuestra página de centrales eléctricas amplía la información sobre este tipo de proyectos, y la revisión estatal de centros de datos en Wisconsin es la otra mitad del mismo panorama.
Fuentes: Wisconsin Public Radio, POWER Magazine
