EPV Energy costruisce in Finlandia la sua seconda centrale di bilanciamento, e anche questa volta le macchine sono motori a gas. Wärtsilä ha annunciato il 12 novembre che fornirà una centrale da 43 MW nel sito della centrale esistente di Mertaniemi, a Lappeenranta, con un contratto EPC completo (progettazione, approvvigionamento e costruzione) e un accordo di service della durata di sei anni. L'ordine è stato registrato nel quarto trimestre 2026 e l'impianto dovrà essere pienamente operativo nel primo semestre 2029.
Quattro motori 34SG a Mertaniemi
Secondo l'annuncio, che la rivista POWER ha pubblicato come contributo di Wärtsilä, la centrale avrà quattro motori Wärtsilä 34SG. All'inizio funzioneranno a gas naturale. Il progetto consente il passaggio a combustibili a minore contenuto di carbonio: biogas e gas rinnovabili di sintesi saranno introdotti gradualmente, man mano che ne sarà disponibile una quantità sufficiente. Il compito è descritto senza giri di parole: fornire energia nei picchi di domanda, durante le perturbazioni del sistema e nelle ore in cui eolico e solare non producono. I motori possono avviarsi e fermarsi rapidamente, afferma l'azienda, che non indica né un tempo di avviamento né un dato di rendimento.
L'accordo di service fa capo al Wärtsilä Expertise Centre e comprende pianificazione e coordinamento della manutenzione, supporto all'esercizio e manutenzione predittiva basata su analisi digitali. Gas to Power Journal ha dato notizia dell'ordine lo stesso giorno e definisce l'unità un impianto a rampa rapida.
Mertaniemi è stata scelta per una ragione pratica. La pagina di progetto di EPV spiega che l'infrastruttura esistente consente uno sviluppo più rapido e che l'azienda aveva un accordo preliminare con l'utility locale Lappeenrannan Energia per lo sviluppo del progetto. Durante l'iter autorizzativo EPV parlava di più motori a gas per 40-45 MW complessivi. Arto Nikkanen, amministratore delegato di Lappeenrannan Energia, afferma che l'investimento valorizza ciò che è già presente nel sito.
Prima Tornio, in lista Kotka e Oripää
La prima centrale del programma si trova a Tornio. Ha anch'essa 43 MW, è gestita da Tornion Voima, controllata di EPV, ed è entrata in esercizio nell'aprile 2026, sempre con motori a gas Wärtsilä e un accordo di service. EPV la descrive come la prima centrale a motori moderna della Finlandia.
Secondo la pagina del programma di EPV, altri due siti sono in preparazione. A Kotka, nell'area di Mussalo, l'azienda sta sviluppando una centrale da circa 40-45 MW e ha un accordo preliminare di locazione con la città. A Oripää ha firmato con Wega Group una lettera d'intenti per una centrale da 40-50 MW accanto a un impianto di economia circolare, che funzionerebbe a biometano liquefatto ed e-metano.
L'amministratore delegato di EPV, Rami Vuola, ne spiega la logica: la produzione dipende sempre più dal meteo mentre la domanda cresce, e la flessibilità diventa quindi un requisito di base del sistema elettrico. Per Wärtsilä è un contratto piccolo rispetto agli ordini per data center presenti nel suo portafoglio ordini, ed è il secondo dallo stesso cliente per lo stesso tipo di impianto.
Una centrale ferma per gran parte dell'anno
Una centrale di bilanciamento guadagna con qualche centinaio di avviamenti, non con migliaia di ore di funzionamento. Questo capovolge le priorità abituali di una centrale a motori. Conta che quattro motori fermi da giorni arrivino a carico in pochi minuti in una notte di gennaio nel sud-est della Finlandia, e che facciano lo stesso in un pomeriggio di luglio caldo e senza vento.
Per gli ausiliari è il servizio più gravoso. I circuiti di raffreddamento vanno mantenuti caldi e protetti dal gelo mentre tutto è fermo, poi devono smaltire l'intero calore dei motori poco dopo il segnale di avviamento, e i ventilatori devono seguire un carico che più volte al giorno passa da zero al massimo e torna a zero. In una richiesta d'offerta per un impianto di questo tipo, i due dati che cerchiamo per primi sono il numero di avviamenti all'anno e la temperatura minima da cui il sito deve poter partire. Spesso mancano entrambi.
Fonti: POWER magazine (annuncio di Wärtsilä), Gas to Power Journal, EPV Energy (programma per la potenza di bilanciamento), EPV Energy (progetto di Lappeenranta)
