Switch dichiara che i suoi data center funzionano al 100% con energia rinnovabile dal gennaio 2016. Nel nord del Nevada l'azienda ha ora l'approvazione statale per una propria centrale a gas da 510 MW. La Public Utilities Commission of Nevada ha approvato la domanda martedì 10 novembre, riferisce Nevada News & Views: la commissaria Tammy Cordova ha proposto di approvarla nella versione modificata, la presidente Hayley Williamson ha appoggiato la proposta e la mozione è passata. La centrale, denominata ASR-IX negli atti, è prevista nel Tahoe Reno Industrial Center, nella contea di Storey, sul sito dell'ex raffineria di Fulcrum BioEnergy.
Nove turbine SGT-800 a ciclo semplice
La domanda è stata depositata il 17 giugno da una società di nome Nexus Fulcrum LLC, e a settembre Switch ha reso noto di esserne il proprietario ultimo. New Project Media, che ha letto gli atti, elenca le apparecchiature:
- sei turbine a gas Siemens SGT-800 da 57 MW ciascuna e tre unità SGT-800 B4 da 56 MW ciascuna, in ciclo semplice con riduzione catalitica selettiva;
- compressori del gas ad azionamento elettrico, alimentati da una nuova derivazione dal sistema di gasdotti Great Basin;
- un gruppo elettrogeno diesel di emergenza da circa 3.735 cavalli e una pompa antincendio diesel.
La centrale occupa circa 20 acri del sito della raffineria, che Switch ha acquistato nel 2024 dalla procedura fallimentare. I lavori dovrebbero iniziare nel primo trimestre 2027 e terminare nel quarto trimestre 2029; seguiranno prove e messa in servizio.
Nevada News & Views descrive la centrale come un impianto behind the meter, costruito principalmente per alimentare Switch. Cita la bozza di provvedimento della commissione, secondo cui il progetto è necessario per garantire a Switch un servizio affidabile, e NV Energy ha riferito all'autorità che la crescita del polo industriale ha superato l'energia disponibile nella regione. Un dato della bozza spicca: dei 510 MW installati, quelli effettivamente erogabili sarebbero circa 400 MW. Il fabbisogno idrico è indicato in circa 145 acri-piede l'anno, stima della stessa società, e sarà coperto dall'improvement district del polo industriale.
Che cosa resta da ottenere prima di costruire
La decisione della commissione non consente ancora di aprire il cantiere. La bozza di provvedimento elenca altre 13 autorizzazioni: cinque della Nevada Division of Environmental Protection, tra cui il permesso per le emissioni in atmosfera, che prevede un periodo di 30 giorni per le osservazioni del pubblico, sei della contea di Storey, una della FAA e una del Nevada Department of Wildlife. Nexus ha cinque anni per ottenerle, altrimenti il provvedimento decade.
L'articolo di Nevada News & Views è il contributo di un collaboratore esterno ed è apertamente critico; tra le condizioni elencate lamenta l'assenza di una garanzia per lo smantellamento. Un opponente ha calcolato fino a 1,94 milioni di tonnellate di CO2 l'anno; Nexus ha risposto che il calcolo si basa sul valore massimo utilizzato per il permesso sulle emissioni e non è una previsione, e la commissione non lo ha considerato l'esito probabile.
Switch non è sola nel polo industriale. A fine ottobre il Great Basin Sun ha riferito che Fleet Data Centers vi progetta due centrali a gas temporanee, da 218 MW e 144 MW, destinate a funzionare per due o tre anni finché NV Energy non potrà servire i siti, e che una centrale da 324 MW a Fernley ha ottenuto il 7 ottobre il permesso d'uso condizionale. Il giornale cita anche il piano delle risorse di NV Energy, che vede nel 2029 o nel 2030 la prima data possibile per nuove turbine a combustione proprie e indica in 2.073 MW il picco di sistema del 2025 nel nord del Nevada. A confronto, la sola centrale di Switch vale circa un quarto del picco della regione.
510 di targa, 400 alle sbarre
Nessuna delle fonti spiega lo scarto tra potenza installata e potenza erogabile, ma è un fenomeno noto. La potenza nominale di una turbina a gas vale in condizioni standard, e in un sito più in quota e più caldo di quelle condizioni la macchina rende meno, soprattutto nei pomeriggi estivi in cui il carico di raffreddamento del data center stesso tocca il massimo. Le utenze della centrale, qui tra le altre i compressori elettrici del gas, prendono la loro parte prima che l'energia arrivi al cliente. Raffreddare l'aria in aspirazione è il modo abituale per recuperare, sulle turbine a gas, una parte della perdita delle giornate calde.
Chi dimensiona un campus su una centrale come questa dovrebbe fare i conti con la potenza del pomeriggio più caldo dell'anno. La potenza di targa è il numero del comunicato stampa.
Fonti: Nevada News & Views, New Project Media, Great Basin Sun
