EPV Energy construit sa deuxième centrale d'équilibrage en Finlande, et les machines sont de nouveau des moteurs à gaz. Wärtsilä a annoncé le 12 novembre la livraison d'une centrale de 43 MW sur le site de la centrale existante de Mertaniemi, à Lappeenranta, dans le cadre d'un contrat complet d'ingénierie, d'approvisionnement et de construction, assorti d'un contrat de service de six ans. La commande a été enregistrée au quatrième trimestre 2026 et la centrale doit être pleinement opérationnelle au premier semestre 2029.
Quatre moteurs 34SG à Mertaniemi
Selon le communiqué, que le magazine POWER a repris comme contribution de Wärtsilä, la centrale comptera quatre moteurs Wärtsilä 34SG. Ils démarrent au gaz naturel. La conception permet de passer à des combustibles moins carbonés ; le biogaz et les gaz renouvelables de synthèse doivent être introduits par étapes, à mesure que les volumes disponibles le permettront. La mission est décrite sans détour : fournir de l'électricité lors des pointes de demande, en cas de perturbation du système et aux heures où l'éolien et le solaire ne produisent pas. Les moteurs peuvent démarrer et s'arrêter rapidement, indique l'entreprise. Elle ne donne ni temps de démarrage ni rendement.
Le contrat de service passe par le Wärtsilä Expertise Centre et couvre la planification et la coordination de la maintenance, l'assistance à l'exploitation et la maintenance prédictive fondée sur l'analyse numérique des données. Gas to Power Journal a rapporté la commande le même jour et parle d'une centrale à montée en charge rapide.
Mertaniemi a été retenu pour une raison pratique. La page qu'EPV consacre au projet indique que les infrastructures existantes y permettent un développement plus rapide, et que l'entreprise avait conclu un accord préliminaire avec l'énergéticien local Lappeenrannan Energia pour développer le projet. Pendant la procédure d'autorisation, EPV évoquait plusieurs moteurs à gaz totalisant 40 à 45 MW. Arto Nikkanen, directeur général de Lappeenrannan Energia, souligne que l'investissement s'appuie sur ce qui se trouve déjà sur le site.
Tornio d'abord, Kotka et Oripää sur la liste
La première centrale du programme se trouve à Tornio. Elle affiche elle aussi 43 MW, est exploitée par Tornion Voima, filiale d'EPV, et a été mise en service en avril 2026, là encore avec des moteurs à gaz Wärtsilä et un contrat de service. EPV la présente comme la première centrale à moteurs moderne de Finlande.
Deux autres sites sont en préparation, d'après la page du programme d'EPV. À Kotka, à Mussalo, l'entreprise développe une centrale d'environ 40 à 45 MW et dispose d'un accord de bail préliminaire avec la ville. À Oripää, elle a signé une lettre d'intention avec Wega Group pour une centrale de 40 à 50 MW voisine d'une installation d'économie circulaire, qui fonctionnerait au biométhane liquéfié et au e-méthane.
Le directeur général d'EPV, Rami Vuola, expose le raisonnement : la production dépend de plus en plus de la météo alors que la demande augmente, si bien que la flexibilité devient une exigence de base du système électrique. Pour Wärtsilä, c'est un petit contrat à côté des commandes pour centres de données inscrites dans son carnet de commandes, et le deuxième du même client pour le même type de centrale.
Une centrale à l'arrêt la plus grande partie de l'année
Une centrale d'équilibrage gagne sa vie en quelques centaines de démarrages, pas en milliers d'heures de marche. Cela renverse les priorités habituelles d'une centrale à moteurs. Ce qui compte, c'est que quatre moteurs restés à l'arrêt pendant des jours montent en charge en quelques minutes par une nuit de janvier dans le sud-est de la Finlande, et qu'ils en fassent autant par un après-midi chaud et sans vent en juillet.
Pour les auxiliaires, c'est le service le plus dur. Les circuits de refroidissement doivent être maintenus en température et hors gel tant que rien ne tourne, puis évacuer toute la chaleur des moteurs peu après l'ordre de démarrage, et les ventilateurs doivent suivre une charge qui passe de zéro à la pleine puissance et inversement plusieurs fois par jour. Dans une consultation pour une telle centrale, les deux chiffres que nous cherchons en premier sont le nombre de démarrages par an et la température la plus basse à laquelle le site doit pouvoir démarrer. Les deux manquent souvent.
Sources : POWER magazine (communiqué de Wärtsilä), Gas to Power Journal, EPV Energy (programme de centrales d'équilibrage), EPV Energy (projet de Lappeenranta)
