Com que frequência 276 geradores a diesel de um data center de IA vão realmente funcionar? Deputados do parlamento da Tasmânia fizeram essa pergunta à Firmus na terça-feira, 10 de novembro, em um inquérito sobre data centers de IA, e a resposta foi que eles se destinam a emergências. O problema, segundo a ABC News, é que a Firmus está ao mesmo tempo recorrendo da condição municipal que restringe a esse uso os geradores de seu futuro site em Long Reach, no norte da Tasmânia.
O que a licença permite
O George Town Council aprovou a instalação de 288 MW no antigo terreno da fábrica de celulose da Gunns, na Bell Bay Advanced Manufacturing Zone, em 25 de agosto, por seis votos a um, informou a W.Media na época. As condições permitem que os grupos geradores de backup funcionem durante uma falha não programada da rede, para inspeção, testes e manutenção, ou em uma emergência real. Mais de um gerador pode funcionar ao mesmo tempo por no máximo 24 horas por ano, no total. A Firmus também precisa entregar uma avaliação da qualidade do ar em até 12 meses após o início das operações correspondentes e um levantamento de verificação de ruído em até 60 dias após a inauguração. O pedido de licença indicava 128 geradores, e não 276, por isso o plano de gestão de incêndios florestais e emergências precisa ser atualizado antes da construção.
A Firmus considerou a condição de uso descabida e recorreu, argumentando que ela também impediria o uso dos geradores em períodos de estresse no mercado de energia. A Environment Protection Authority (EPA) da Tasmânia pediu para ingressar no processo. Em sua manifestação, a EPA disse que teria avaliado o projeto de outra forma se soubesse que os grupos poderiam funcionar sempre que isso fosse comercialmente conveniente para o operador.
Emergência, mas definida por quem?
Na audiência, o gerente de energia da Firmus, Paul Grzinic, disse que os geradores servem de backup e não devem funcionar por conveniência comercial. O que a empresa quer, segundo ele, é clareza sobre a abrangência do termo emergência. Ele não quis comentar o recurso enquanto estiver em andamento. A presidente interina da comissão, Tabatha Badger, dos Verdes, respondeu que prometer uso emergencial e ao mesmo tempo contestar uma condição de uso emergencial não faria sentido para os tasmanianos. O co-CEO Tim Rosenfield se recusou a citar clientes, alegando segurança e confidencialidade, e disse que a desistência da abertura de capital prevista, em outubro, não muda nada nos planos de crescimento da empresa.
A Firmus já opera data centers de IA em Melbourne e Singapura, está construindo em St Leonards, perto de Launceston, e busca aprovação para um terceiro site na Tasmânia, em Wesley Vale, onde também está montando um centro de pesquisa para estudar formas de depender menos do diesel de backup.
As horas de operação decidem o resto
Para quem constrói ou compra essas instalações, a disputa gira em torno do único número que define todo o resto. Um grupo gerador que só cobre falhas da rede e testes mensais é uma máquina de standby; um que também funciona sempre que o mercado está apertado se aproxima de uma usina de ponta, com outra classe de potência do motor, outros intervalos de manutenção, mais combustível no local e uma questão de emissões que o regulador precisa reexaminar. O sistema de refrigeração e o tratamento acústico seguem a mesma lógica, porque são dimensionados de acordo com o regime em que se espera que o motor opere. Por isso vale a pena fixar o regime de operação por escrito antes do pedido do gerador, e não depois, em um tribunal. Regras semelhantes sobre horas de operação em outros lugares estão nas nossas notas sobre San Jose e a Virgínia.
