¿Cuánto funcionarán realmente 276 generadores diésel en un centro de datos de IA? Los diputados del parlamento de Tasmania plantearon esa pregunta a Firmus el martes 10 de noviembre, en una comisión de investigación sobre centros de datos de IA, y la respuesta fue que están pensados para emergencias. Lo incómodo, según ABC News, es que Firmus recurre al mismo tiempo la condición municipal que limita a exactamente eso los generadores de su proyectado emplazamiento de Long Reach, en el norte de Tasmania.
Lo que permite la licencia
El George Town Council aprobó el 25 de agosto, por seis votos a uno, la instalación de 288 MW en el antiguo emplazamiento de la fábrica de celulosa de Gunns, en la Bell Bay Advanced Manufacturing Zone, según informó entonces W.Media. Las condiciones permiten que los grupos de respaldo funcionen durante un fallo imprevisto del suministro de red, para inspección, pruebas y mantenimiento, o en una emergencia real. Más de un generador puede funcionar a la vez durante un máximo de 24 horas al año en total. Firmus también debe presentar una evaluación de la calidad del aire en los 12 meses siguientes al inicio de las operaciones correspondientes y un estudio de verificación del ruido en los 60 días siguientes a la apertura. La solicitud indicaba 128 generadores en lugar de 276, por lo que el plan de gestión de incendios forestales y emergencias debe actualizarse antes de la construcción.
Firmus calificó la condición de uso de poco razonable y la recurrió, alegando que también impediría usar los generadores en periodos de tensión en el mercado eléctrico. La Environment Protection Authority (EPA) de Tasmania ha solicitado personarse en el caso. En su escrito, la EPA afirmó que habría evaluado el proyecto de otra manera de haber sabido que los grupos podrían funcionar siempre que al operador le conviniera comercialmente.
Emergencia, pero ¿según quién?
En la audiencia, el responsable de energía de Firmus, Paul Grzinic, dijo que los generadores están concebidos como respaldo y no para funcionar por conveniencia comercial. Lo que la empresa quiere, explicó, es claridad sobre el alcance del término emergencia. No quiso entrar en el recurso mientras siga abierto. La presidenta en funciones de la comisión, Tabatha Badger, de los Verdes, le respondió que prometer un uso solo de emergencia mientras se combate una condición de uso de emergencia no tendría sentido para los tasmanos. El codirector ejecutivo Tim Rosenfield declinó nombrar clientes, alegando motivos de seguridad y confidencialidad, y afirmó que la retirada de la salida a bolsa prevista en octubre no cambia nada en sus planes de crecimiento.
Firmus ya opera centros de datos de IA en Melbourne y Singapur, construye en St Leonards, cerca de Launceston, y busca la aprobación para un tercer emplazamiento en Tasmania, en Wesley Vale, donde también está montando un centro de investigación para estudiar formas de depender menos del diésel de respaldo.
Las horas de funcionamiento deciden el resto
Para quien construye o compra estas instalaciones, la disputa gira en torno a la única cifra que condiciona todo lo demás. Un grupo electrógeno que solo cubre fallos de red y pruebas mensuales es una máquina de reserva; un grupo que además funciona cada vez que el mercado está ajustado se parece más a una central de punta, con otra clase de potencia del motor, otros intervalos de mantenimiento, más combustible en el emplazamiento y un expediente de emisiones que el regulador tiene que volver a examinar. El sistema de refrigeración y el tratamiento acústico siguen la misma lógica, porque se dimensionan según el modo en que se espera que funcione el motor. Por eso conviene fijar el régimen de servicio por escrito antes de pedir el generador, y no después ante un tribunal. Normas similares sobre horas de funcionamiento en otros lugares aparecen en nuestras noticias sobre San José y Virginia.
