La consommation d'électricité des États-Unis battra de nouveaux records cette année et l'an prochain, a indiqué l'Energy Information Administration dans son Short-Term Energy Outlook publié le 6 octobre. Selon Reuters, l'agence prévoit une hausse de la consommation, d'un record de 4 195 milliards de kWh en 2025 à 4 288 milliards de kWh en 2026 et 4 356 milliards de kWh en 2027. L'essentiel de cette croissance provient, selon elle, des centres de données construits pour l'intelligence artificielle et les cryptomonnaies, auxquels s'ajoutent l'électrification du chauffage et des transports.
Dans ses prévisions, l'EIA note que la consommation nationale au troisième trimestre 2026 a été supérieure de 4 % à celle de l'année précédente. Elle s'attend à ce que la demande du secteur tertiaire, dans lequel sont comptabilisés les centres de données, continue de progresser jusqu'en 2027 au rythme de 2,8 % par an, et la demande industrielle de 2,7 %, tandis que la consommation résidentielle reste à peu près stable.
Les prix bougent avant les centrales
L'EIA situe le prix de gros moyen de l'électricité aux États-Unis à 52 dollars par MWh en 2026, soit 11 % de plus qu'en 2025. Les écarts régionaux sont importants. Dans la zone PJM, qui couvre le Mid-Atlantic et le Midwest, les prix de gros devraient augmenter de 41 %, tandis que ceux du hub de Mid-Columbia, dans le Nord-Ouest Pacifique, devraient baisser de 23 %.
Dans ces prévisions, le gaz naturel conserve environ 40 % de la production américaine et le nucléaire 18 %. Les renouvelables passent de 24 % en 2025 à 27 % en 2027, et le charbon recule de 17 % à 15 %. L'agence prévoit que la production d'électricité consommera 37,0 milliards de pieds cubes de gaz par jour en 2026.
Ce que cela change sur site
Un réseau qui fonctionne plus près de ses limites lors des journées les plus chaudes et les plus froides explique les nombreuses centrales sur site annoncées cet automne, comme la centrale à moteurs de 282 MW que Wärtsilä fournira à un centre de données américain. Cela modifie aussi le rôle du groupe électrogène de secours. Là où les distributeurs demandent aux gros consommateurs de se retirer du réseau pendant les pointes, les groupes de secours fonctionnent davantage d'heures, et précisément par les temps qui les éprouvent le plus : les canicules pour le système de refroidissement, les vagues de froid pour le démarrage et le combustible.
Une centrale de secours spécifiée pour quelques essais par mois et une coupure occasionnelle peut désormais devoir porter le site pendant de longues heures au moment le plus chaud de l'année. Si c'est ce qui est prévu, cela doit figurer dans le cahier des charges, y compris la température ambiante à laquelle le refroidissement du groupe électrogène doit tenir la pleine charge.
Sources : U.S. Energy Information Administration, Reuters via Carrier Management, Reuters via BOE Report
