Ce que montrent les registres
Selon deux organisations de vigilance, la pause des permis pour centres de données au Texas n'a pas arrêté la machine administrative. FracTracker Alliance et Public Citizen ont épluché les registres de la Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) et compté 35 actes d'instruction concernant des projets de centres de données entre le 21 septembre, jour où le gouverneur Greg Abbott a demandé à l'agence de suspendre ces permis, et le 16 octobre. Elles ont publié leurs conclusions le 19 octobre.
La lettre du gouverneur demandait à la TCEQ de ne plus délivrer de permis pour des centres de données tant que le gestionnaire de réseau ERCOT n'aurait pas terminé son examen des projets de centres de données, et précisait qu'aucune autre agence de l'État ne devait avancer d'ici là sur des autorisations liées. Le décompte de FracTracker pour la période qui a suivi :
- trois décisions préliminaires sur des permis d'émissions atmosphériques pour sources majeures, envoyées le 22 septembre ;
- 11 autorisations pour les eaux pluviales de chantier approuvées ;
- sept certifications de limites d'émissions enregistrées comme délivrées ;
- 14 demandes pour des centrales à gaz ou des groupes électrogènes qui ont poursuivi leur instruction, certaines en procédure accélérée ou confiées à un ingénieur.
Les centrales de la liste
Les trois avis pour sources majeures concernent la centrale ABI-1 de VoltaGrid, qui doit alimenter le campus de Vantage dans le comté de Shackelford, le centre de données autoalimenté Nexus à Hubbard et le Prairie Energy Center de NRG dans le comté de Hill. Chaque avis ouvre une période de commentaires de 30 jours, et les deux organisations craignent que les riverains qui ont cru à la pause la laissent passer. Plus bas dans la liste figurent un enregistrement de groupe électrogène pour Edged à Dallas, déposé et passé en procédure accélérée le 6 octobre, avec un premier examen bouclé dès le 9 octobre, et le projet Caldwell Valley de Tract, qui selon le rapport prévoit 360 MW de charge initiale en 2028, adossés à un projet de centrale à gaz de 1 500 MW.
La position de la TCEQ, communiquée à FracTracker le 14 octobre, est qu'elle a suspendu la délivrance des permis air et eau pour la construction de centres de données et que les entreprises peuvent toujours déposer des demandes, qui n'avanceront pas. Les deux organisations estiment que les registres disent le contraire. Kathryn Guerra, de Public Citizen, n'y voit que la routine habituelle et demande au législateur des règles contraignantes ; FracTracker réclame un moratoire à l'échelle de l'État, la réouverture des périodes de commentaires et une base de données publique reliant les campus à leurs centrales et à leurs permis.
Une affaire de calendrier de projet
Politique mise à part, c'est un problème de planification. Comme le montre la liste, une bonne partie de ce qui attend au Texas est de la production que les centres de données construisent pour leur propre compte, et ces centrales dépendent de leurs permis d'émissions atmosphériques. Un développeur qui a des moteurs ou des turbines en commande doit désormais composer avec une pause dont la fin dépend d'un examen de l'ERCOT sans date publiée, et d'un différend sur la validité des étapes déjà franchies. Nous avons vu en Géorgie ce qui arrive quand une installation de production est montée avant son permis d'émissions, et l'Oregon a purement et simplement suspendu ces permis (notre article précédent).
Le conseil pratique ne change pas : ne laissez pas les dates de livraison des équipements prendre de l'avance sur le permis, et tenez prêtes les données d'émissions et de bruit de l'installation de production retenue, car c'est lors d'une réouverture de la période de commentaires qu'elles seront lues.
Sources : FracTracker Alliance, Public Citizen
