A Switch afirma que seus data centers funcionam com 100% de energia renovável desde janeiro de 2016. No norte de Nevada, a empresa tem agora aprovação estadual para uma usina a gás própria de 510 MW. A Public Utilities Commission of Nevada aprovou o pedido na terça-feira, 10 de novembro, informa o Nevada News & Views: a comissária Tammy Cordova propôs a aprovação com modificações, a presidente Hayley Williamson apoiou a proposta, e a moção foi aprovada. A usina, chamada ASR-IX no processo, está prevista para o Tahoe Reno Industrial Center, no condado de Storey, no terreno da antiga refinaria da Fulcrum BioEnergy.
Nove turbinas SGT-800 em ciclo simples
O pedido foi protocolado em 17 de junho por uma empresa chamada Nexus Fulcrum LLC, e em setembro a Switch revelou ser a proprietária final. O New Project Media, que leu o processo, lista os equipamentos:
- seis turbinas a gás Siemens SGT-800 de 57 MW cada e três unidades SGT-800 B4 de 56 MW cada, operando em ciclo simples com redução catalítica seletiva;
- compressores de gás de acionamento elétrico, alimentados por um novo ramal ligado ao sistema de gasodutos Great Basin;
- um gerador de emergência a diesel de aproximadamente 3.735 HP e uma bomba de incêndio a diesel.
A usina ocupa cerca de 20 acres do terreno da refinaria, que a Switch comprou em 2024 no processo de falência. A construção deve começar no primeiro trimestre de 2027 e terminar no quarto trimestre de 2029, seguida de testes e comissionamento.
O Nevada News & Views descreve a usina como instalada atrás do medidor, construída principalmente para abastecer a Switch. O texto cita a minuta de decisão da comissão, segundo a qual o projeto é necessário para garantir um fornecimento confiável à Switch, e a NV Energy disse aos reguladores que o crescimento no centro industrial superou a energia disponível na região. Um número da minuta chama a atenção: dos 510 MW instalados, cerca de 400 MW poderiam ser efetivamente entregues. O consumo de água é estimado pela própria empresa em cerca de 145 acres-pés por ano, a serem fornecidos pelo distrito de melhorias do centro industrial.
O que precisa ser protocolado antes da obra
A decisão da comissão ainda não autoriza ninguém a iniciar a obra. A minuta lista outras 13 aprovações: cinco da Divisão de Proteção Ambiental de Nevada, entre elas a licença de emissões atmosféricas, que terá um período de consulta pública de 30 dias, seis do condado de Storey, uma da FAA e uma do Departamento de Vida Selvagem de Nevada. A Nexus tem cinco anos para obtê-las; do contrário, a decisão perde a validade.
O artigo do Nevada News & Views é um texto de colaborador e abertamente crítico; ele sente falta de uma garantia de descomissionamento entre as condições listadas. Um opositor calculou até 1,94 milhão de toneladas métricas de CO2 por ano; a Nexus respondeu que o cálculo parte do valor máximo usado no licenciamento de emissões e não é uma previsão, e a comissão não o tratou como o resultado provável.
A Switch não está sozinha no centro industrial. O Great Basin Sun noticiou no fim de outubro que a Fleet Data Centers planeja ali duas usinas a gás temporárias, de 218 MW e 144 MW, para operar por dois a três anos até que a NV Energy possa atender os locais, e que uma usina de 324 MW em Fernley recebeu sua licença de uso condicional em 7 de outubro. O jornal cita ainda o plano de recursos da NV Energy, que vê 2029 ou 2030 como a data mais próxima para novas turbinas a combustão próprias e informa um pico de 2.073 MW no sistema do norte de Nevada em 2025. Diante disso, a usina da Switch sozinha equivale a cerca de um quarto do pico da região.
510 na placa, 400 no barramento
Nenhuma das fontes explica a diferença entre a potência instalada e a que pode ser entregue, mas ela é conhecida. A potência nominal de uma turbina a gás vale para condições padrão, e num local mais alto e mais quente do que essas condições a máquina rende menos, sobretudo nas tardes de verão, quando a carga de refrigeração do próprio data center atinge o pico. Os consumidores internos da usina, aqui os compressores elétricos de gás entre outros, ficam com sua parte antes que qualquer energia chegue ao cliente. Resfriar o ar de admissão é a forma usual de recuperar parte da perda dos dias quentes em turbinas a gás.
Quem dimensiona um campus com base em uma usina como essa deve planejar com a potência da tarde mais quente do ano. A potência de placa é o número que aparece no comunicado à imprensa.
Fontes: Nevada News & Views, New Project Media, Great Basin Sun
