Switch affirme que ses centres de données fonctionnent à 100 % à l'énergie renouvelable depuis janvier 2016. Dans le nord du Nevada, l'entreprise dispose désormais de l'accord de l'État pour sa propre centrale à gaz de 510 MW. La Public Utilities Commission of Nevada a approuvé la demande le mardi 10 novembre, rapporte Nevada News & Views : la commissaire Tammy Cordova a proposé de l'approuver dans sa version modifiée, la présidente Hayley Williamson a appuyé la motion, et celle-ci a été adoptée. La centrale, désignée ASR-IX dans le dossier, est prévue au Tahoe Reno Industrial Center, dans le comté de Storey, sur le site de l'ancienne raffinerie Fulcrum BioEnergy.
Neuf turbines SGT-800 en cycle simple
La demande a été déposée le 17 juin par une société nommée Nexus Fulcrum LLC, et Switch a révélé en septembre en être le propriétaire ultime. New Project Media, qui a lu le dossier, énumère les équipements :
- six turbines à gaz Siemens SGT-800 de 57 MW chacune et trois SGT-800 B4 de 56 MW chacune, exploitées en cycle simple avec réduction catalytique sélective ;
- des compresseurs de gaz à entraînement électrique, alimentés par une nouvelle antenne raccordée au réseau de gazoducs Great Basin ;
- un groupe électrogène de secours diesel d'environ 3 735 chevaux et une pompe incendie diesel.
La centrale occupe environ 20 acres du site de la raffinerie, que Switch a racheté en 2024 à l'issue de la faillite. Les travaux doivent commencer au premier trimestre 2027 et s'achever au quatrième trimestre 2029, avant les essais et la mise en service.
Nevada News & Views décrit une centrale installée en aval du compteur, construite avant tout pour alimenter Switch. Le site cite le projet de décision de la commission, selon lequel le projet est nécessaire pour assurer à Switch un service fiable, et NV Energy a indiqué au régulateur que la croissance de la zone industrielle a dépassé la puissance disponible dans la région. Un chiffre du projet de décision retient l'attention : sur les 510 MW installés, environ 400 MW pourraient réellement être livrés. Le besoin en eau est chiffré à environ 145 acres-pieds par an, selon l'estimation de l'entreprise elle-même, et serait couvert par le district d'aménagement de la zone industrielle.
Ce qu'il reste à obtenir avant de construire
La décision de la commission ne permet pas encore de donner le premier coup de pioche. Le projet de décision énumère 13 autorisations supplémentaires : cinq de la Nevada Division of Environmental Protection, dont le permis d'émissions atmosphériques, qui fera l'objet d'une consultation publique de 30 jours, six du comté de Storey, une de la FAA et une du Nevada Department of Wildlife. Nexus a cinq ans pour les obtenir, faute de quoi la décision devient caduque.
L'article de Nevada News & Views est une tribune de contributeur, ouvertement critique ; il regrette l'absence d'une garantie de démantèlement parmi les conditions énumérées. Un opposant a calculé jusqu'à 1,94 million de tonnes métriques de CO2 par an ; Nexus a répondu que ce calcul repose sur la valeur haute retenue pour le permis d'émissions et ne constitue pas une prévision, et la commission ne l'a pas considéré comme l'issue probable.
Switch n'est pas seul dans la zone industrielle. Le Great Basin Sun rapportait fin octobre que Fleet Data Centers y prévoit deux centrales à gaz temporaires, de 218 MW et de 144 MW, appelées à fonctionner deux à trois ans, jusqu'à ce que NV Energy puisse desservir les sites, et qu'une centrale de 324 MW à Fernley a obtenu son permis d'usage conditionnel le 7 octobre. Le journal cite aussi le plan de ressources de NV Energy, qui situe en 2029 ou 2030 la date la plus proche pour de nouvelles turbines à combustion lui appartenant, et chiffre à 2 073 MW la pointe 2025 du réseau dans le nord du Nevada. À cette aune, la centrale de Switch représente à elle seule environ un quart de la pointe de la région.
510 sur la plaque signalétique, 400 au jeu de barres
Aucune des deux sources n'explique l'écart entre puissance installée et puissance livrable, mais il est bien connu. La puissance nominale d'une turbine à gaz vaut pour des conditions normalisées ; sur un site plus élevé et plus chaud que ces conditions, la machine donne moins, surtout les après-midi d'été où la charge de refroidissement du centre de données lui-même est à son maximum. Les consommateurs de la centrale, ici notamment les compresseurs de gaz électriques, prélèvent leur part avant que le courant n'atteigne le client. Refroidir l'air d'admission est le moyen habituel de regagner une partie de la perte par temps chaud sur les turbines à gaz.
Qui dimensionne un campus sur une centrale de ce type devrait raisonner avec la puissance de l'après-midi le plus chaud de l'année. La plaque signalétique, c'est le chiffre du communiqué de presse.
Sources : Nevada News & Views, New Project Media, Great Basin Sun
