Switch afirma que sus centros de datos funcionan con energía 100 % renovable desde enero de 2016. En el norte de Nevada, la empresa cuenta ahora con la aprobación estatal para una central de gas propia de 510 MW. La Public Utilities Commission of Nevada aprobó la solicitud el martes 10 de noviembre, informa Nevada News & Views: la comisionada Tammy Cordova propuso aprobarla con modificaciones, la presidenta Hayley Williamson secundó la propuesta y la moción salió adelante. La central, denominada ASR-IX en el expediente, está prevista en el Tahoe Reno Industrial Center, en el condado de Storey, en los terrenos de la antigua refinería de Fulcrum BioEnergy.
Nueve turbinas SGT-800 en ciclo simple
La solicitud la presentó el 17 de junio una sociedad llamada Nexus Fulcrum LLC, y en septiembre Switch reveló que es su propietaria última. New Project Media, que ha leído el expediente, enumera los equipos:
- seis turbinas de gas Siemens SGT-800 de 57 MW cada una y tres unidades SGT-800 B4 de 56 MW cada una, en ciclo simple y con reducción catalítica selectiva;
- compresores de gas de accionamiento eléctrico, alimentados desde un nuevo ramal conectado a la red de gasoductos Great Basin;
- un grupo electrógeno diésel de emergencia de unos 3.735 caballos de potencia y una bomba contra incendios diésel.
La central ocupa unos 20 acres de los terrenos de la refinería, que Switch compró en 2024 en el procedimiento de quiebra. La construcción debe empezar en el primer trimestre de 2027 y terminar en el cuarto trimestre de 2029, seguida de las pruebas y la puesta en servicio.
Nevada News & Views describe la central como una instalación detrás del contador, construida sobre todo para abastecer a Switch. Cita el borrador de resolución de la comisión, según el cual el proyecto es necesario para dar un servicio fiable a Switch, y NV Energy dijo a los reguladores que el crecimiento del parque industrial ha superado la potencia disponible en la región. Una cifra del borrador llama la atención: de los 510 MW instalados, podrían entregarse realmente unos 400 MW. La demanda de agua se cifra en unos 145 acres-pie al año, según la estimación de la propia empresa, y procedería del distrito de mejoras del parque industrial.
Lo que hay que tramitar antes de construir
La decisión de la comisión todavía no permite a nadie empezar las obras. El borrador de resolución enumera otras 13 aprobaciones: cinco de la Nevada Division of Environmental Protection, entre ellas el permiso de emisiones a la atmósfera, que tendrá un periodo de consulta pública de 30 días, seis del condado de Storey, una de la FAA y una del Nevada Department of Wildlife. Nexus dispone de cinco años para obtenerlas; de lo contrario, la resolución caduca.
El artículo de Nevada News & Views es una colaboración externa y abiertamente crítico; echa en falta una garantía de desmantelamiento entre las condiciones enumeradas. Un opositor al proyecto calculó hasta 1,94 millones de toneladas métricas de CO2 al año; Nexus respondió que esa cifra se basa en el valor máximo empleado para el permiso de emisiones y no es una previsión, y la comisión no la consideró el resultado probable.
Switch no está sola en el parque industrial. El Great Basin Sun informó a finales de octubre de que Fleet Data Centers proyecta allí dos centrales de gas temporales, de 218 MW y 144 MW, que funcionarían de dos a tres años hasta que NV Energy pueda dar suministro a los emplazamientos, y de que una central de 324 MW en Fernley recibió su permiso de uso condicional el 7 de octubre. El periódico cita también el plan de recursos de NV Energy, que sitúa en 2029 o 2030 la fecha más temprana para nuevas turbinas de combustión propias, y da 2.073 MW como punta del sistema en el norte de Nevada en 2025. Frente a eso, la central de Switch equivale por sí sola a cerca de una cuarta parte de la punta de la región.
510 en la placa, 400 en barras
Ninguna de las fuentes explica la diferencia entre la potencia instalada y la entregable, pero es una diferencia conocida. La potencia nominal de una turbina de gas vale para condiciones estándar, y en un emplazamiento situado a más altitud y con más calor que esas condiciones la máquina da menos, sobre todo en las tardes de verano, cuando la carga de refrigeración del propio centro de datos alcanza su máximo. Los consumos propios de la central, aquí entre otros los compresores de gas eléctricos, se llevan su parte antes de que llegue energía al cliente. Enfriar el aire de admisión es la forma habitual de recuperar parte de la pérdida de los días calurosos en las turbinas de gas.
Quien dimensione un campus sobre una central como esta debería planificar con la potencia de la tarde más calurosa del año. La de la placa de características es la cifra de la nota de prensa.
Fuentes: Nevada News & Views, New Project Media, Great Basin Sun
