Virginia Occidental tiene su mayor anuncio de generación desde la central de carbón John Amos, y nadie ha dicho todavía dónde se construirán las plantas. El gobernador Patrick Morrisey anunció el 12 de noviembre en la Energy Summit anual del estado que Appalachian Power, la compañía eléctrica de American Electric Power en Virginia Occidental, invertirá 17.000 millones de dólares en tres centrales de gas natural que sumarán unos 3 GW, todas en funcionamiento para 2031.
Con él llegó un segundo compromiso: 7.500 millones de dólares para mejoras en las centrales de carbón existentes de la compañía, repartidos a lo largo de los años hasta 2050. La revista POWER suma ambos importes en casi 25.000 millones de dólares.
Tres proyectos, emplazamientos por anunciar
Según WV MetroNews, los tres proyectos de gas se reparten por todo el estado. Morrisey dijo que los emplazamientos y más detalles se darán a conocer más adelante, informa POWER, y ninguna de las informaciones publicadas menciona una turbina, un motor o un tipo de planta. La oficina del gobernador prevé unos 2.050 empleos en la construcción y 100 permanentes, y califica los 3 GW como el mayor anuncio individual por capacidad de la historia del estado, por delante de los aproximadamente 2,9 GW de la central Amos anunciada a principios de los años setenta.
En cuanto a las facturas, el gobernador es tajante. Los proyectos se acogen a su compromiso de protección de los consumidores, según el cual los costes de infraestructura no deben repercutirse en los hogares y empresas actuales, y afirmó que le han asegurado que las facturas eléctricas no subirán por las nuevas centrales. No se han publicado cifras sobre tarifas, y ninguna de las informaciones menciona hasta ahora una solicitud ante la Public Service Commission del estado.
La parte del carbón
POWER enumera las tres centrales de carbón de AEP en el estado: John Amos, en Winfield, de 2,9 GW, construida entre 1971 y 1973 y que se espera que funcione al menos hasta 2040; Mountaineer, en New Haven, de 1,3 GW; y Mitchell, en Moundsville, de 1,6 GW. No se ha dicho qué se hará en cada central con los 7.500 millones de dólares.
El anuncio forma parte del programa «50 by 50» de Morrisey, que pretende llevar al estado de unos 16 GW de capacidad a 50 GW. La oficina del gobernador contabiliza 11,67 GW anunciados hasta la fecha. Entre otros proyectos de gas en cartera, según la lista de POWER, figuran una central de ciclo combinado de 1,2 GW de Mon Power en Fort Martin, el Shay Energy Center de 2,1 GW de Competitive Power Ventures en el condado de Doddridge y la central Wolf Summit de 600 MW de Kindle Energy en el condado de Harrison. La planta de Mon Power apareció en nuestra noticia sobre la demanda de centros de datos de FirstEnergy.
2031 no queda lejos para 3 GW
Cinco años es poco tiempo para tres centrales de este tamaño cuando los huecos de fabricación de grandes turbinas de gas se están vendiendo ya para la próxima década. Que Appalachian Power opte por ciclo combinado, por centrales de punta de ciclo simple o por motores dependerá en parte de lo que todavía pueda conseguir que le entreguen, y esa decisión suele tomarse antes de hacer públicos los emplazamientos, no después.
Los emplazamientos de Virginia Occidental tienen sus propias condiciones que hay que prever: ubicaciones en valles, altitud, humedad en verano y heladas en invierno en la misma planta. Quien licite el balance de planta debe contar con que la especificación llegue tarde y el calendario no se mueva.
Fuentes: Office of the Governor of West Virginia, POWER magazine, WV MetroNews
