La central de gas del antiguo emplazamiento de carbón de Homer City ya sabe quién la operará. Homer City Generation, L.P. anunció el 12 de noviembre un acuerdo de operación y mantenimiento a largo plazo con Kyuden Energy Partners para su central de 4,4 GW en el Homer City Energy Campus, en el condado de Indiana, donde antes se alzaba la central de carbón Homer City Generating Station. No se ha revelado la duración del contrato.
Siete unidades 7HA.02, un solo operador
Según el anuncio, la central se construye en torno a siete turbinas de gas GE Vernova 7HA.02 y será una de las mayores centrales de gas de Estados Unidos. El promotor cifra la inversión inicial en infraestructura eléctrica y preparación del emplazamiento en 10.000 millones de dólares. Ya trabajan más de 2.000 personas en la obra. A lo largo de la vida del proyecto, la empresa prevé más de 10.000 empleos directos en construcción y, una vez en marcha la central, unos 1.000 empleos permanentes, directos e indirectos.
Kyuden se encargará de todo el alcance de la operación y el mantenimiento y apoyará a la central en el mercado mayorista de PJM, que abarca 13 estados y el Distrito de Columbia. Las dos empresas prevén formar un equipo propio en el emplazamiento, y citan el mantenimiento predictivo y el cumplimiento normativo como parte del trabajo desde el primer día. El comunicado recoge declaraciones de Corey Hessen, consejero delegado de Homer City Generation, y de Tony Dabbene, consejero delegado de Kyuden Energy Partners. No da ninguna fecha para la primera generación de electricidad.
Una eléctrica japonesa detrás del contratista
El nombre es nuevo; la empresa, no. Kyuden Energy Partners se llamaba IHI Power Services Corp., con sede en Aliso Viejo (California), hasta este verano. La revista POWER informó el 23 de julio de que el cambio de nombre siguió a la adquisición completada por Kyuden International, el brazo de inversión internacional de Kyushu Electric Power, después de que IHI anunciara la venta en marzo. El operador afirma que gestiona instalaciones de gas, biomasa, hidráulicas, de baterías, eólicas y solares en todo el país, sin dar un número.
Homer City ya ha aparecido en estas páginas, cuando AWS presentó planes para 36 edificios de centros de datos junto a la central. El anuncio de Kyuden no menciona ningún cliente de centros de datos.
Por qué el operador llega antes de la primera generación
Contratar al responsable de O&M mientras la central es todavía una obra es una buena práctica en un proyecto de este tamaño. Quienes van a operar siete grandes turbinas de gas durante décadas quieren opinar sobre dónde van los accesos de mantenimiento, el almacén de repuestos y la instrumentación, y necesitan meses de formación con los equipos reales antes de la entrega. Un equipo propio formado en el emplazamiento es la respuesta adecuada.
Para los proveedores de los equipos auxiliares de la central, el operador es también el cliente una vez vencida la garantía. Las preguntas sobre el acceso para limpieza, los ventiladores o motores de repuesto y cómo se aísla una unidad para repararla mientras el resto de la central sigue funcionando suelen venir de los operadores, no del contratista EPC. Conviene tener esas respuestas preparadas pronto.
Fuentes: Kyuden Energy Partners y Homer City Generation (Business Wire), POWER magazine
