La Virginie-Occidentale tient sa plus grande annonce de production depuis la centrale au charbon John Amos, et personne n'a encore dit où les centrales seront construites. Le gouverneur Patrick Morrisey a annoncé le 12 novembre, lors de l'Energy Summit annuel de l'État, qu'Appalachian Power, la filiale d'American Electric Power en Virginie-Occidentale, consacrera 17 milliards de dollars à trois centrales au gaz naturel totalisant environ 3 GW, toutes en service d'ici 2031.
Un second engagement l'accompagne : 7,5 milliards de dollars de modernisation des centrales au charbon existantes du distributeur, étalés jusqu'en 2050. Le magazine POWER chiffre l'ensemble à près de 25 milliards de dollars.
Trois projets, des sites encore à préciser
Selon WV MetroNews, les trois projets au gaz sont répartis dans l'État. Morrisey a indiqué que les emplacements et d'autres détails suivraient, rapporte POWER, et aucun des comptes rendus publiés ne mentionne de turbine, de moteur ou de type de centrale. Le cabinet du gouverneur prévoit environ 2 050 emplois pendant la construction et 100 emplois permanents, et présente ces 3 GW comme la plus grande annonce unique en capacité de l'histoire de l'État, devant les quelque 2,9 GW de la centrale Amos annoncée au début des années 1970.
Sur les factures, le gouverneur ne transige pas. Les projets relèvent de son engagement de protection des consommateurs, selon lequel les coûts d'infrastructure ne doivent pas être répercutés sur les ménages et entreprises existants, et il a dit avoir reçu l'assurance que les factures d'électricité n'augmenteraient pas à cause des nouvelles centrales. Aucun chiffre sur les tarifs n'a été publié, et aucun des articles ne fait état, à ce stade, d'un dossier déposé auprès de la Public Service Commission de l'État.
Le volet charbon
POWER énumère les trois centrales au charbon d'AEP dans l'État : John Amos à Winfield, 2,9 GW, construite de 1971 à 1973 et censée fonctionner au moins jusqu'en 2040 ; Mountaineer à New Haven, 1,3 GW ; et Mitchell à Moundsville, 1,6 GW. Ce que les 7,5 milliards de dollars financeront dans chaque centrale n'a pas été précisé.
L'annonce s'inscrit dans le programme « 50 by 50 » de Morrisey, qui vise à faire passer l'État d'environ 16 GW de capacité à 50 GW. Le cabinet du gouverneur recense 11,67 GW annoncés à ce jour. Parmi les autres projets au gaz en préparation, POWER cite une centrale à cycle combiné de 1,2 GW de Mon Power à Fort Martin, le Shay Energy Center de 2,1 GW de Competitive Power Ventures dans le comté de Doddridge et la centrale Wolf Summit de 600 MW de Kindle Energy dans le comté de Harrison. La centrale de Mon Power figurait dans notre article sur la demande des data centers chez FirstEnergy.
2031, c'est proche pour 3 GW
Cinq ans, c'est peu pour trois centrales de cette taille quand les créneaux de grosses turbines à gaz se vendent déjà pour la décennie suivante. Le choix d'Appalachian Power entre cycle combiné, centrales de pointe en cycle simple ou moteurs dépendra en partie de ce qu'elle peut encore se faire livrer, et ce choix intervient généralement avant que les sites soient rendus publics, pas après.
Les sites de Virginie-Occidentale ont leurs propres contraintes à prévoir : implantations en vallée, altitude, humidité estivale et gel hivernal sur une même centrale. Ceux qui répondront sur le reste de l'installation (balance of plant) doivent s'attendre à recevoir la spécification tard et à un calendrier qui, lui, ne bougera pas.
Sources : Office of the Governor of West Virginia, POWER magazine, WV MetroNews
