Arizona Public Service espera que su demanda punta crezca alrededor de un 3,4 % anual durante los próximos 15 años, principalmente por la industria y los centros de datos, y quiere unos 4.000 MW de nueva generación a gas para cubrir parte de ese crecimiento. Las cifras proceden del plan integrado de recursos que APS presentó ante la Arizona Corporation Commission a finales de octubre, del que informó Utility Dive el 4 de noviembre, un día después de que la matriz, Pinnacle West, publicara sus resultados del tercer trimestre.
Otro verano de récord
Según el comunicado de resultados, el sistema de APS alcanzó el 2 de agosto una punta histórica de 9.166 MW. La demanda superó los 9.000 MW tres veces en el trimestre y batió una docena de veces el récord del año pasado, de 8.648 MW; es el cuarto año consecutivo con un nuevo récord de verano. Las ventas comerciales e industriales crecieron un 14,5 % en el trimestre. En el plan de recursos, APS proyecta para 2041 una punta superior a 14,5 GW, alrededor de un 60 % por encima del récord actual, y unas ventas minoristas de unos 80.600 GWh frente a unos 34.200 GWh en 2025.
Qué construye el plan
La parte de gas, según la detalla Utility Dive:
- 1.107 MW de nuevas turbinas de combustión en emplazamientos existentes de APS, más aumentos de potencia de unidades bajo contratos de tolling, entre 2026 y 2030;
- la reconversión del emplazamiento de Cholla en una central de gas de 387 MW hasta 2030;
- Desert Sun, una central de ciclo combinado de 1.238 MW prevista para 2032 para atender lo que el plan denomina carga por suscripción de grandes clientes.
A esto se suman unos 2 GW de solar a escala de red y 2,5 GW de almacenamiento en baterías en los próximos dos años. APS también quiere mantener en servicio la central de carbón de Four Corners hasta 2038 en lugar de cerrarla en 2031, lo que, según la compañía, podría ahorrar a los clientes cerca de 1.000 millones de dólares. Los grupos ecologistas criticaron esa parte del plan.
La compañía trata la demanda de los centros de datos con cierta cautela. Considera el interés récord de los grandes clientes un riesgo de cargas que nunca lleguen, y se protege con condiciones de demanda mínima, garantías y penalizaciones por salida. El consejero delegado, Ted Geisler, resumió la línea de la empresa en el comunicado: el crecimiento debe pagar el crecimiento, es decir, un centro de datos o una fábrica paga la infraestructura construida para abastecerlo.
El calor forma parte del plan
Arizona es uno de los lugares más exigentes para operar plantas térmicas en verano, y los récords citados se registraron precisamente en esas semanas. Las turbinas de combustión pierden potencia a medida que se calienta el aire de admisión, y los motores y grupos electrógenos necesitan una refrigeración que siga funcionando a la temperatura ambiente más alta del emplazamiento, no a un valor de punto de diseño. Quien planifique energía de respaldo o puente para un centro de datos en el desierto mientras las centrales de la compañía eléctrica siguen a años de distancia debería situar el caso del día más caluroso al principio de su consulta. Más información sobre estas instalaciones en nuestras páginas de turbinas de gas y de centrales eléctricas.
Fuentes: Utility Dive, Pinnacle West (documento ante la SEC)
