La centrale au gaz de l'ancien site charbonnier de Homer City sait désormais qui l'exploitera. Homer City Generation, L.P. a annoncé le 12 novembre un contrat d'exploitation et de maintenance de long terme avec Kyuden Energy Partners pour sa centrale de 4,4 GW sur le Homer City Energy Campus, dans le comté d'Indiana, là où se trouvait la centrale à charbon Homer City Generating Station. La durée du contrat n'a pas été communiquée.
Sept unités 7HA.02, un seul exploitant
Selon l'annonce, la centrale s'articule autour de sept turbines à gaz GE Vernova 7HA.02 et doit devenir l'une des plus grandes centrales au gaz des États-Unis. Le développeur chiffre l'investissement initial dans l'infrastructure électrique et la préparation du site à 10 milliards de dollars. Plus de 2 000 personnes travaillent déjà sur le chantier. Sur la durée du projet, l'entreprise prévoit plus de 10 000 emplois directs dans la construction et, une fois la centrale en service, environ 1 000 emplois permanents, directs et indirects.
Kyuden doit assurer l'ensemble de l'exploitation et de la maintenance et accompagner la centrale sur le marché de gros PJM, qui couvre 13 États et le district de Columbia. Les deux entreprises prévoient de constituer et de former une équipe dédiée sur place, et citent la maintenance prédictive et la conformité réglementaire parmi les missions dès le premier jour. Corey Hessen, directeur général de Homer City Generation, et Tony Dabbene, directeur général de Kyuden Energy Partners, sont cités dans le communiqué. Aucune date de première production n'y figure.
Un électricien japonais derrière le prestataire
Le nom est nouveau, l'entreprise ne l'est pas. Jusqu'à cet été, Kyuden Energy Partners s'appelait IHI Power Services Corp. et avait son siège à Aliso Viejo, en Californie. Le magazine POWER a rapporté le 23 juillet que ce changement de nom faisait suite au rachat finalisé par Kyuden International, la branche d'investissement à l'étranger de Kyushu Electric Power, après qu'IHI avait annoncé la vente en mars. L'exploitant indique gérer des sites au gaz, à la biomasse, hydrauliques, de batteries, éoliens et solaires dans tout le pays, sans en donner le nombre.
Homer City est déjà apparu dans ces pages, lorsqu'AWS a déposé des plans pour 36 bâtiments de centres de données à côté de la centrale. L'annonce de Kyuden ne mentionne aucun client centre de données.
Pourquoi l'exploitant arrive avant la première production
Désigner le prestataire d'exploitation et de maintenance alors que la centrale est encore un chantier relève des bonnes pratiques sur un projet de cette taille. Ceux qui feront tourner sept grandes turbines à gaz pendant des décennies veulent avoir leur mot à dire sur l'emplacement des accès de maintenance, du magasin de pièces de rechange et de l'instrumentation, et il leur faut des mois de formation sur les équipements réels avant la réception. Une équipe dédiée, formée sur place, est la bonne réponse.
Pour les fournisseurs des équipements auxiliaires, l'exploitant est aussi le client une fois la garantie échue. Les questions sur l'accès pour le nettoyage, les ventilateurs ou moteurs de rechange et la manière d'isoler une unité pour la réparer pendant que le reste de la centrale continue de tourner viennent en général des exploitants, pas de l'entreprise EPC. Mieux vaut avoir ces réponses prêtes tôt.
Sources : Kyuden Energy Partners et Homer City Generation (Business Wire), POWER magazine
