Los centros de datos suelen pedir energía a la red. OpenAI dice ahora que también ofrecerá algo a cambio. El 2 de noviembre la compañía anunció el programa Grid Protectors: los campus estadounidenses que desarrolla por sí misma reducirán su consumo eléctrico cuando la red local esté sometida a tensión, por ejemplo durante fenómenos meteorológicos extremos. El primer emplazamiento es un campus previsto de unos 3,2 GW en el condado de Effingham, Georgia.
Un gigavatio disponible bajo demanda
En Georgia el acuerdo ya figura en un contrato. Con arreglo a un acuerdo de 25 años que el regulador estatal aprobó a finales de agosto, OpenAI debe aportar hasta 1.000 MW de demanda flexible a Georgia Power, cifra que OpenAI compara con el consumo medio de unos 700.000 hogares. Equivale a aproximadamente un tercio de lo que se espera que consuma el campus. Como el campus todavía está en construcción, se trata de una capacidad contractual que aún no se ha utilizado, y el contrato presentado tiene partes omitidas.
Para otros emplazamientos, OpenAI dice que acordará con cada compañía eléctrica cuánta carga puede desconectar, con qué rapidez y durante cuánto tiempo. No ha nombrado una segunda ubicación. La empresa afirma que pagará el coste completo de las líneas y los servicios que necesiten sus campus, y señala que los hogares y las pequeñas empresas no deben pagar la factura eléctrica de un campus de computación.
Cómo se realizaría el recorte
OpenAI no lo explica. Menciona que algunos emplazamientos podrían devolver energía a la red desde generadores o baterías propios, como posibilidad y no como norma, y no dice qué cargas de trabajo se ralentizarían. Georgia Power, por su parte, prevé que los grandes clientes flexibles le permitan construir menos generación nueva y calcula para sus clientes un ahorro anual de unos 950 millones de dólares a partir de 2029. Son previsiones de la propia compañía, y los defensores de los consumidores han cuestionado sus supuestos. OpenAI también admite que la respuesta de la demanda no puede sustituir a nuevas centrales ni nuevas líneas.
La cuestión de los generadores
Si un emplazamiento responde en parte a una llamada de la red con sus propios motores o turbinas, la planta deja de ser un equipo de reserva puro. Las horas de funcionamiento, los límites de emisiones y los permisos de ruido, que hoy se redactan en torno a las pruebas ocasionales, tienen que cubrir entonces el funcionamiento real, y las normas de algunos estados se están endureciendo, como en Virginia. La refrigeración y la ventilación de las salas de generadores también deben pensarse para horas de funcionamiento que una planta de respaldo pura nunca llega a ver. Es una cuestión de diseño que conviene plantear pronto, y nuestra página de centros de datos muestra dónde se sitúan estos sistemas en un campus.
Fuentes: The Next Web, Data Studios
