Les centres de données ont l’habitude de demander de l’électricité au réseau. OpenAI annonce qu’elle va en rendre une partie. Le 2 novembre, l’entreprise a présenté le programme Grid Protectors : les campus américains qu’elle développe elle-même doivent réduire leur consommation d’électricité lorsque le réseau local est sous tension, par exemple lors d’intempéries extrêmes. Le premier site est un campus prévu d’environ 3,2 GW dans le comté d’Effingham, en Géorgie.
Un gigawatt à disposition
En Géorgie, l’accord figure déjà dans un contrat. Dans le cadre d’un accord de 25 ans que le régulateur de l’État a approuvé fin août, OpenAI doit fournir jusqu’à 1 000 MW de demande flexible à Georgia Power, qu’elle compare à la consommation moyenne d’environ 700 000 foyers. Cela représente à peu près un tiers de ce que le campus devrait absorber. Le campus est encore en construction : il s’agit donc d’une capacité contractuelle, pas encore utilisée, et le contrat déposé est en partie caviardé.
Pour les autres sites, OpenAI indique qu’elle s’entendra avec chaque opérateur de réseau sur la charge qui peut être délestée, à quelle vitesse et pendant combien de temps. Elle n’a nommé aucun second site. L’entreprise dit qu’elle prendra à sa charge le coût des lignes et des raccordements dont ses campus ont besoin, et affirme que les ménages et les petites entreprises ne doivent pas payer la facture d’électricité d’un campus informatique.
Comment la réduction serait réalisée
OpenAI ne le précise pas. L’entreprise indique que certains sites pourraient réinjecter de l’électricité dans le réseau à partir de groupes ou de batteries sur place, à titre de possibilité et non de règle, et elle ne dit pas quelles charges de travail seraient ralenties. Georgia Power, de son côté, compte que les gros clients flexibles lui permettront de construire moins de nouveaux moyens de production et prévoit des économies annuelles pour ses clients d’environ 950 millions de dollars à partir de 2029 ; ce sont des projections de l’opérateur, dont les hypothèses ont été contestées par des associations de consommateurs. OpenAI reconnaît aussi que l’effacement de la demande ne peut pas remplacer les nouvelles centrales ni les nouvelles lignes.
La question des groupes électrogènes
Si un site répond en partie à un appel du réseau avec ses propres moteurs ou turbines, l’installation cesse d’être une simple réserve. Les heures de fonctionnement, les limites d’émission et les autorisations de bruit, aujourd’hui définies autour d’essais occasionnels, doivent alors couvrir un fonctionnement réel. Certains États durcissent leurs règles, comme la Virginie. La ventilation et le refroidissement des salles de groupes doivent aussi être pensés pour des heures de marche qu’une installation de secours pure ne connaît jamais. C’est une question de conception à poser tôt, et notre page centres de données montre où ces systèmes se situent dans un campus.
Sources : The Next Web, Data Studios
