La plupart des gens du métier s’attendent à ce qu’un grand centre de données ait une cour de groupes électrogènes derrière lui. Le site Fairwater d’IA de Microsoft, au sud d’Atlanta, à Fayetteville (Géorgie), a été construit sans eux pour le parc de GPU. Un article de GCN publié le 29 octobre revient sur cette conception, que Microsoft avait elle-même présentée lorsqu’elle a dévoilé son réseau de centres de données dédiés à l’IA, en novembre dernier.
Pourquoi les groupes électrogènes ont été écartés
Microsoft explique avoir choisi Atlanta pour la qualité de son alimentation par le réseau. Le réseau y étant très disponible, affirme l’entreprise, les salles de GPU n’ont pas besoin de production sur site, d’onduleurs ni d’une distribution électrique à double alimentation. Microsoft affirme que le site atteint ainsi une disponibilité de quatre neuf pour un coût de trois neuf, qu’il fait économiser de l’argent et qu’il raccourcit le délai de mise en service de la capacité. GCN relève la limite évidente : l’approche ne fonctionne que là où le réseau local est solide. Un réseau plus faible ne supporterait pas la même conception.
Gérer les à-coups de charge
Les gros entraînements de modèles font monter et descendre la demande électrique, et un réseau n’aime pas cela. Microsoft indique avoir travaillé avec des partenaires sur trois mesures : un logiciel qui exécute des charges de remplissage lorsque la tâche principale marque une pause, des GPU qui gèrent eux-mêmes leurs limites de puissance, et un stockage d’énergie sur site qui lisse les variations sans puiser davantage sur le réseau. La boucle de refroidissement est fermée, avec une eau réutilisée plutôt qu’évaporée, et la chaleur est évacuée par une installation de groupes froids très importante, selon Microsoft.
La taille du site n’est pas officielle. GCN cite le suivi d’Epoch AI, qui modélise environ 304 000 GPU et 636 MW. Microsoft n’a publié ni nombre de puces ni chiffre en mégawatts. Le site est en service depuis octobre 2025.
Pas un modèle pour tous
C’est un choix fait par un exploitant, sur un site, avec un réseau électrique exceptionnellement fiable. Pour la plupart des campus, et pour toute région aux limites de réseau, la question de l’alimentation de secours reste entière, tout comme celle de ce qui fait tourner l’installation de refroidissement lorsque le réseau se coupe. Les salles de GPU n’ont peut-être pas besoin de groupe électrogène, mais les groupes froids et les automates qui les entourent doivent, eux, tenir le coup. C’est pourquoi les groupes électrogènes restent une pièce du tableau pour le reste du marché ; voir nos pages sur les centres de données. Un autre éclairage sur la manière dont les autorisations et les règles font évoluer le volet secours figure dans notre article sur la règle virginienne.
