Une ancienne centrale à moteurs au fioul, dans le nord-est du Brésil, va retrouver une seconde vie au gaz. Le 26 octobre, Wärtsilä a annoncé qu'elle convertira la centrale électrique de Termocabo, à Cabo de Santo Agostinho (Pernambuco), du fioul lourd au gaz naturel. La commande a été enregistrée au troisième trimestre, et la centrale doit reprendre du service en juillet 2028.
Reconstruire les moteurs plutôt que les remplacer
Le chantier est un contrat complet d'ingénierie, d'approvisionnement et de construction. Les trois moteurs existants de type Wärtsilä 46 sont transformés en version gaz, la 50SG, et les systèmes électriques, d'automatisme et auxiliaires sont mis à niveau en même temps. La centrale doit fournir environ 50 MW au réseau. Le client est Termocabo S.A. ; son actionnaire majoritaire décrit la modification comme une production plus souple et nettement moins émettrice de CO2, sans chiffrer de pourcentage.
La conversion est liée à un contrat d'achat d'électricité de 10 ans que la centrale a remporté lors de l'enchère de capacité brésilienne de 2026. Wärtsilä la compte comme sa quatrième conversion au gaz au Brésil. Une autre commande récente du même constructeur pour une centrale à moteurs est décrite dans notre article sur Moomba.
Pourquoi les anciennes centrales valent la peine d'être gardées
Le Brésil prévoit d'avoir besoin d'environ 14 GW de nouvelle capacité d'ici 2031, selon le planificateur énergétique national cité par Wärtsilä, car l'éolien et le solaire progressent plus vite que les centrales souples qui doivent les compléter. Un site disposant déjà d'un bâtiment, d'un raccordement au réseau, d'un système de refroidissement et d'une équipe formée peut revenir en service plus vite et à moindre coût qu'une installation neuve, à condition que les moteurs et les équipements auxiliaires soient en bon état.
C'est là que ces projets se gagnent ou se perdent. Lorsqu'une centrale change de combustible, le reste de l'installation est réexaminé : circuits de refroidissement, échappement, ventilation des locaux, appareillage électrique. Quiconque possède une centrale à moteurs vieillissante et envisage la même étape doit demander cette expertise tôt, avant que le prix du contrat ne soit fixé. La partie gaz de notre page centrales électriques montre ce qui relève d'une telle centrale.
