Una antigua central de motores de fuelóleo del noreste de Brasil tendrá una segunda vida con gas. El 26 de octubre, Wärtsilä anunció que convertirá la central Termocabo, en Cabo de Santo Agostinho (Pernambuco), de fuelóleo pesado a gas natural. El pedido se registró en el tercer trimestre y la planta debe volver al servicio en julio de 2028.
Reconstruir los motores en lugar de sustituirlos
El trabajo es un contrato completo de ingeniería, compras y construcción. Tres motores existentes del tipo Wärtsilä 46 se transforman a la versión de gas, la 50SG, y al mismo tiempo se actualizan los sistemas eléctricos, de automatización y auxiliares. Se espera que la planta suministre unos 50 MW a la red. El cliente es Termocabo S.A., cuyo accionista mayoritario describe el cambio como una generación más flexible y con emisiones de CO2 claramente menores; la empresa no indica ningún porcentaje.
La conversión está ligada a un contrato de compraventa de energía a 10 años que la planta ganó en la subasta de capacidad de Brasil de 2026. Wärtsilä la cuenta como su cuarta conversión a gas en Brasil. Otro reciente pedido de una planta de motores de la misma empresa se describe en nuestro informe sobre Moomba.
Por qué merece la pena conservar las plantas antiguas
Brasil prevé necesitar unos 14 GW de nueva capacidad hasta 2031, según el planificador energético nacional citado por Wärtsilä, porque la eólica y la solar crecen más deprisa que las plantas flexibles que las respaldan. Un emplazamiento con edificio, conexión a la red, refrigeración y personal formado ya instalado puede resultar más barato y más rápido de reactivar que uno nuevo, siempre que los motores y la planta auxiliar estén en buen estado.
Esa última condición es la que decide si estos proyectos salen bien o mal. Cuando una planta cambia de combustible, se revisa de nuevo el resto de la instalación: los circuitos de refrigeración, el escape, la ventilación de la sala y la aparamenta. Quien sea propietario de una planta de motores envejecida y piense dar el mismo paso debería pedir ese estudio pronto, antes de fijar el precio del contrato. El apartado de motores de gas de nuestra página de centrales eléctricas muestra qué forma parte de una planta así.
