Le chiffre est de 181 GW, et BloombergNEF prend soin de préciser ce qu'il n'est pas. Dans un rapport publié le 11 novembre, « Powering the Data Center Boom: How Grid Policy Can Deliver Clean Power Faster », le cabinet d'études indique avoir recensé 181 GW de production au gaz annoncée, proposée à côté de centres de données, dont plus de 90 % aux États-Unis. Les projets diffèrent beaucoup par leur maturité et leur calendrier, et BNEF présente ce total comme une indication de l'ampleur possible, non comme une prévision de ce qui sera construit. Le rapport a été commandé par Bloomberg Philanthropies.
Un décompte d'annonces
Le communiqué ne donne pas de répartition par technologie : il ne dit donc pas quelle part des 181 GW revient aux turbines à gaz et quelle part aux moteurs à pistons, ni quelle part est autorisée ou financée. Startup Fortune, qui résume l'étude, ajoute quelques-uns des noms derrière le chiffre : le campus Hyperion de Meta en Louisiane, conçu autour d'une centrale à cycle combiné de 2 GW, et le site Stargate à Abilene, au Texas, où VoltaGrid détient un permis de l'État pour 210 groupes électrogènes à gaz totalisant environ 700 MW. Au Royaume-Uni, selon le Guardian cité par Superpower Daily, des centres de données en projet ont déposé plus de 100 demandes de renseignements sur des raccordements au gaz en 2024 et 2025.
La raison est partout la même. Les contraintes de réseau aux États-Unis et en Europe retardent le raccordement des grosses charges, et un développeur gagne de l'argent en mettant sous tension tôt. Mark Daly, qui dirige la recherche sur les centres de données chez BNEF, explique que l'économie de l'IA a fait de la rapidité d'accès à l'électricité une priorité de premier rang.
152 millions de tonnes au-dessus de la moyenne du réseau
Pour les États-Unis, BNEF a chiffré un scénario dans lequel toutes les centrales sur site annoncées sont construites et exploitées selon ses hypothèses. Elles émettraient alors environ 345 millions de tonnes d'équivalent CO2 par an. C'est 152 millions de tonnes de plus que si la même capacité de centres de données était alimentée par l'électricité moyenne du réseau américain, un écart égal à 10 % des émissions du secteur électrique des États-Unis en 2025. Les 10 % portent sur l'écart, non sur le total, une nuance que certains articles laissent dans le flou.
Le second constat se chiffre moins facilement. Beaucoup de ces centrales ne sont censées alimenter un site que jusqu'à l'arrivée du raccordement au réseau. BNEF constate qu'une fois en service, leur économie pourrait les maintenir en production, et parle d'un risque de verrouillage à plus long terme, au-delà des émissions annuelles. Pour les marchés développés, il juge le raccordement au réseau comme l'option la plus durable. Là où le réseau repose encore largement sur le charbon, note le rapport, un centre de données raccordé au réseau peut faire pire qu'un centre doté d'une production au gaz sur site.
Derrière tout cela se trouve une prévision de demande : une consommation électrique des centres de données presque multipliée par quatre, à 2 354 TWh en 2035, soit environ 7 % de la consommation mondiale. Le rapport examine comment 17 marchés tentent d'accélérer les raccordements - raccordements flexibles, zones spéciales, achats d'électricité propre entre autres - et reconnaît qu'on dispose à ce stade de peu d'éléments pour dire quelle approche fonctionne le mieux. Superpower Daily signale le Data Centre Covenant britannique du 28 octobre, qui n'autoriserait une production temporaire sur site que pour des projets d'une importance stratégique exceptionnelle, et seulement jusqu'à l'obtention d'un raccordement au réseau.
Centrale de transition ou centrale permanente
Vu du côté des équipements, le verrouillage que décrit BNEF commence dès la consultation. Une centrale achetée pour faire la jonction pendant trois ans et une centrale destinée à tourner vingt ans ne sont pas le même achat : la classe de service des moteurs ou des turbines, les équipements de dépollution, le contrat de maintenance et la façon dont le refroidissement est conçu pour un service continu pendant les semaines les plus chaudes de l'année dépendent tous du cas dans lequel on se trouve. Dans la pratique, beaucoup de cahiers des charges disent « temporaire » puis demandent des heures de fonctionnement en base. Si la centrale a des chances de rester, il coûte moins cher de le dire dès le départ que de refaire les auxiliaires plus tard. Une liste de projets de ce type se trouve dans notre article sur le suivi de Cleanview, et l'application elle-même sur notre page centres de données.
Sources : BloombergNEF (communiqué de presse), Superpower Daily, Startup Fortune
